3.5階

あのメッセージが届いてから数日。誰もその話を口に出さなかった。

けれど、メンバー全員が”何かを見た”ということだけは、互いに感じ取っていた。

阿部は理性的に調べようと、ホテルの登記や施工記録を調べ始めた。

しかし

阿部）このホテル、建設初の図面が存在しない

んだ。 どうやっても”3階と4階の間”の

データだけが抜け落ちる。

まるで、最初から”なかったこど”にされ

てるみたいに。

その言葉に、佐久間がぼそりと呟く。

佐久間）…..じゃあ、あの”3.5階”って、誰が作ったんだろ。

◆古い新聞記事

阿部が古書店で見つけた、30年以上前の地方紙。 そこには、見覚えのあるホテルの名前とともに、『建設中に作業員が一名失踪』という見出しがあった。

記事の内容はこうだ。

工事中、3階から4階への階段部分で突如作業員が消える。

管備員が懐中電灯を手に捜索したが、途中の構造が”変形”しており、調査は中断。

失踪者は見つからず。

その記事の片隅に、ぼやけたモノクロ写真が載っていた。

写っていたのは懐中電灯を手に立つ男。

目の焦点が合っておらず、表情は無だった。

佐久間が震え声で言う。

佐久間）…この人、あの時の”警備員”じゃん

◆鍵の刻印

翌日、渡辺があの泥のついた鍵を阿部に見せた。 よく見ると、鍵の裏には数字だけでなく、かすかに”文字”が刻まれているのがわかった。

そこには一

MAEDA

と読める刻印。

阿部が検索をかけた結果、

“前田誠司”という名前の作業員が、建設当時に行方不明になっていたことが分かる。

記事によると、彼は”階の間”の構造チェックを担当していた。

つまり、彼が最後にいたのは

3階と4階の間だ。