勇気と巫女の八大地獄巡り

「そ、それまでこの広い場所を走り回るのか？！　兄貴？」

「え？　ああ……」

今度は弥生が俺の夏服の袖を引っ張りだして、走り出した。すぐ後ろに獄卒がいたからだ。獄卒は俺にも金棒を振り回していた。

「ひえっ！！　こりゃ音星を待ってられないかもな……」

そこで、俺たちは数ある骸の山の一つを急いで登ることにした。

灰色の空からは、まだ罪人たちが大勢降って来る。

あっという間に地面は真っ赤に染まり、派手に血潮が辺りに舞う。

ここは大叫喚地獄。

俺に嫌というほどここが地獄なんだと思わせた。

慈悲も仏もないんだな。

周囲の獄卒たちはざわめきだし、皆俺たちを追いまわしていた。

骸の山を登り切ると、今度は地面へ向かって一直線に降りだす。

そこで、弥生が叫んだ。

「あ、兄貴！！　あそこに巫女さんがいるぞ！！」

「お、おう！！」

真っ赤な地面にポツンと立っていた音星は、急いで手鏡を布袋から取り出してから、こちらに気がついて手招きしている。

「火端さん！　早く！！」

「お、おう！」

「巫女さん！」

俺たちは少し離れた場所にいる音星のところまで、全速力で走った。

音星は手鏡を俺たちに終始向けてくれている。

「えい！！」

古びた手鏡に俺たちの姿が十分写ったようで、手鏡からの淡い光が身体中を包みだした。

周囲の獄卒は、どうやら俺たちを追い掛けながら、遥か地面へと落下してくる罪人も金棒で叩き潰している。

そのためか、追い掛けるスピードにむらができていた。

淡い光をいっぱいに身体に浴びていると、あることに気がついた。

…………

「はっ！　ここは？！」

俺が今、立っている場所は緩やかな坂道だった。

何の変哲もなく。

草木も生えていない。

空は相変わらず灰色で、飛んでいる小鳥やそよ風すらない。

その坂道を、遠いところにある川から、姿がぼんやりと見える大勢の死者たちが何も言わずに下っていた。

恐らく。ここからでは遠いけど、向こうの山々の麓に見える川は、三途の川だろう。

三途の川から道が傾斜になっていて、坂道へと繋がっているようだ。

そして、俺は「あっ」と驚いた。

長い坂道の正面に位置づけられた門の脇に、閻魔大王が台座に座り。死者を忙しそうに見計らっていた。俺もたくさんの死者の中に、音星と弥生の姿を探した。

そうこうしていると、閻魔大王と俺は目が合ってしまった。

俺は気まずくなった。

たじろいで、目を逸らそうとすると、閻魔大王が手招きした。

「こっちへ来い」

「え？　俺のことですか？」

「そうだ。こっちへ来い」

「はい……」

閻魔大王が台座からいそいそと降りると、俺はその巨大な体躯に腰を抜かそうになった。威圧感が半端ない。さすがに恐怖の閻魔大王様だ。