６つの原石、それぞれの音色

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YouTubeの企画で行くロケ地に向かう移動車の中は、いつものように騒がしい。特に今日は遊園地だからか、最前列の樹とジェシーがずっとテンションが高い。

はずだけど、何かがおかしい。

俺は一番後ろの３列目を振り返った。慎太郎は、窓の外を所在なさげに眺めている。

「どうした？」

俺は訊く。慎太郎がこっちを向いて、その隣に座る大我が慎太郎を見た。

「…何でもないよ」と笑う。俺は知ってる。慎太郎が笑って言う何でもないは、何かある。

普段よりずっと口数が少ないし、笑顔も作ってる感がある。だけど尋ねたらはぐらかされるだろうな。

様子を見ながら、みんなの話にまた加わった。

「今日の企画は！　何だと思いますかみなさん？」

いつものように撮影が始まった途端、最初の挨拶もそこそこにボケタイムがやってくる。

「デビュー！」

「もうしてるだろ。てかそれ超久しぶりだな」

「……遊園地でお化け屋敷に入ってみた？」

「早いな。ほら、北斗も準備してたよ」

やっぱりだ。4人が自由に喋ってる中、珍しく慎太郎がボケない。

台本を持つ樹も気付いたのか、俺と目が合った。小さくうなずき合い、何事もなかったかのように続ける。

今日は遊園地に来ていた。そこでみんなでお化け屋敷に行くのが、今回の企画だ。

慎太郎の表情が冴えない理由を考える。体調が悪いのか、単にお化けが怖いのか。

後者はないだろう。ジェシーや大我こそビビりだけど、慎太郎はそれなりに肝が据わっている。

だから、ペアがちょうど慎太郎になったときに「調子良くないんだろ」と尋ねてみた。

彼はうろたえる様子もなく、「違うよ」と言った。

「…顔、暗いけど」

そのとき、少しだけ間が空いた。

「気のせいだって」

普段の笑顔になる。心配と不安が拭いきれない中、北斗と樹のペアがお化け屋敷に入っていく。

入り口からすでに樹の悲鳴が聞こえて、待機組はおかしくて笑い合う。

次が俺らの番だった。出口から戻ってきたほくじゅり。その疲弊したような怯えきったような顔を見て、どこか慎太郎の身体が力んでいる気がする。

「俺がついてる」

何気なく言ってみるけど、表情は緩まない。

それでもカメラを持って一緒に建物に立ち入り、暗さと恐怖に震えながら前に進んでいると……。

手首を掴んでいた慎太郎の腕が、ぱっとすり抜けた。振り返るが暗くて見えない。

「慎太郎？」

「こーち…っ！」

俺は来た道を戻る。少ししたところで、慎太郎が小さくなってうずくまっているのがわかった。まだお化けも出ていないのに。

「おい、どうした！　大丈夫か」

薄明かりに照らされた目元がキラリと光る。それが涙だと気付くのに数秒かかった。

続く