ゆうれい都とナギ

第1話「ふたりの夏がはじまる」

森の道は、まるで誰かが描いた絵の中にあるようだった。

木の葉の影が、ナギの足元をゆらゆらと染めていく。

彼女は静かに歩いていた。

小さな自由帳を片手に、もう片方の手には削りかけの鉛筆。

くせ毛の入った肩上の髪が、風のない空気にふわりと揺れていた。

ふと、道が開けた。

そこは、地図にない“町”だった。

屋根はどれも低く、家々はつくりかけの模型のように並んでいた。

空は、ほんのり水色。けれどどこか濁っていて、遠くの雲が形を変えることはなかった。

風鈴が鳴っているのに、風は吹いていない。

それでも、草は揺れていた。

その町のまんなかに、ひとりの少女がいた。

「……あれ？」

ナギの声に、少女がこちらを向く。

長い髪をゆっくりと持ち上げた風が、その子のワンピースをほんの少しだけ揺らした。

クリーム色の古びた布地。首元には、今では見かけないようなレースの飾り。

その姿は、どこか透けているようで──でも、はっきりとそこに立っていた。

「こんにちは」

声は柔らかく、だけど響き方が妙だった。

まるで水の中で誰かがしゃべっているような、空気の反射のような。

「あなたの名前は？」

そう聞かれて、ナギは少しだけ考えてから、静かに答えた。

「ナギ」

少女はにっこりと笑った。

その笑顔は、たしかに優しかったけれど、ほんの少し“なにかを忘れている人”のようでもあった。

「じゃあ、わたしはユキコ」

ナギが名乗ってもいないのに、彼女はそう続けた。

「ここのこと、よくわからないと思うけど……でも、ナギならきっと大丈夫」

そう言って、ユキコはポケットから小さな手帳を取り出した。

手帳の表紙には、にじんだインクでこう書かれていた。

「イベント帳」

中を開くと、30個の空の欄。ひとつひとつに「スタンプ欄」がついていた。

「これを全部うめると、きっと出られると思うんだ」

出られる？

ナギは聞き返そうとしたが、口を開く前に──風が吹いた。

さっきまで止まっていた草が、ざわりと鳴った。

そして、どこかの遠い夕陽が、二人の影を長くのばしていた。

「夕陽、きれいだね」

ユキコが言う。

ナギはうなずく。けれどそれが、今日何回目の夕陽なのかは、もうわからなかった。

薄く浮かぶように1日目のスタンプが押されていた。