桃×青

桃×青

深夜三時。薬の過剰摂取で現実を濁らせ、男としての自分を必死に演じ続けてきた強固な壁が、その夜、あまりにも生理的で残酷な形で崩れ去った。

過呼吸と嘔吐に苦しむいふを、ないこは必死に抱きしめ、背中をさすっていた。

しかし、いふの震えは収まらない。それどころか、ないこに支えられた拍子に、床に座り込んだいふのズボンに、隠しようのない赤い滲みが広がった。

重苦しい空気の中、鼻をつく独特の鉄の匂い。

ないこは動きを止め、いふの腰元から床へと視線を落とした。

🍣「……まろ……？ これ……」

その言葉に、いふの瞳から光が消えた。

混乱していた脳が、最悪の事実を突きつけられて強制的に覚醒する。

いふは自分の股間を見て、信じられないものを見るように目を見開き、そして喉の奥から獣のような悲鳴を上げた。

🤪「あ……ぁ、いや、いやぁ……ッ！！」

パニックに陥ったいふは、ないこの腕を振り払い、狂ったように自分の身体を抱きしめて丸まった。

隠し通してきた秘密。男として生きるために、どれほど自分を殺して、どれほど偽り続けてきたか。それが、一番見られたくなかった相方の前で、最も生理的な形で露呈してしまった。

🤪「見んといて……！ 汚い、これ、俺じゃない……ッ！ こんなん、消えて……っ！」

いふは過呼吸で喉をヒューヒューと鳴らしながら、爪を立てて自分の腹部を掻きむしる。

「自分は男だ」

と言い聞かせ続けてきた理性と、容赦なく突きつけられる肉体の現実。その強烈な乖離に、いふの精神は完全に焼き切れてしまった。

🍣「……まろ、落ち着いて！ 深呼吸、な！」

ないこは必死に声をかけるが、パニック状態のいふには届かない。

いふは自傷するように自分の身体を打ちつけ、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら、ただただ

「違う」

「俺じゃない」

と繰り返している。

ないこは、事の重大さを瞬時に理解した。

これはただの生理現象ではない。いふが今までどれほどの絶望を抱え、何を代償にして自分を偽ってきたのか――その重すぎる告白そのものだった。

ないこは迷わず、近くにあった毛布を掴み、いふの腰回りに強引に巻きつけた。

🍣「見ない。……見てないから。落ち着け、まろ！」

その言葉に、いふの動きが止まる。ないこはそのまま、過呼吸で震えるいふを背後から力任せに抱きしめた。

いふの背中に伝わるないこの体温は、先ほどまでの薬による冷たさとは違う、熱いまでの「肯定」だった。

🤪「……ないこ、……っ、なんで、……知ってたん……？」

ないこは少しだけ目を伏せ、いふの耳元で強く囁いた。

🍣「……ずっと、薄々気づいてたよ。まろが鏡見る時の目、俺らと話す時の少しのズレ。……でも、俺は『いふ』っていうお前の魂が好きやから、なんも言わんかった」

いふの身体から力が抜け、ないこの胸の中で小さく崩れ落ちた。

羞恥と絶望で死にそうなほど張り詰めていた糸が、ないこの言葉によって、少しだけ緩む。

🍣「……生理がきたからって、まろが誰であるかとか、俺らにとってのまろがどうとか、何も変わらんよ」

ないこは、震え続けるいふの髪を優しく梳いた。

🍣「……一人で抱え込ませて、ごめん。もう、全部吐き出してええから。……ここに、俺おるから」

夜明け前の静寂の中で、いふは声を殺して泣き続けた。

隠していたはずの本当の性別が、最悪の形で暴かれた夜。

けれどそれは、いふが

「男として、自分として」

この世界で生きるための、一番長く、一番痛い、始まりの夜でもあった。

いふは、ないこの胸の中で、壊れた楽器のように声を漏らして泣きじゃくっていた。

喉が張り裂けるほど、嗚咽が止まらない。

🤪「……っう、ぅ……っ！ ああぁ……っ、ぁあ……！！」

過呼吸で酸素が足りず、手足が痺れていくのがわかる。

それでも、ないこが背中を抱きしめる腕は決して解かれない。その「熱さ」が、いふにとっては救いであると同時に、自分が隠し続けてきた

「女としての自分」

を突きつけられるようで、パニックを加速させた。

🤪「やだ……っ、もうやだ、……こんなん、ないこに見られたくなかった……ッ！」

いふは髪をかきむしり、ないこの腕を剥がそうと藻掻く。

けれど、ないこは力任せに抱きしめ続け、逃がそうとはしなかった。

🍣「やだ。離さない。……ここで離したら、まろ、ほんまに消えてまいそうやから」

ないこの声は、先ほどまでの冷静さを失い、ひどく揺れていた。

ないこもまた、相方のあまりの崩れように胸が締め付けられているのだ。

🤪「……だって、うわああぁっ……！！ おれ、……ッ、ずっと、みんなのこと騙して……っ！ リスナーも、みんな……っ、……嘘つき、おれは……っ！！」

自分自身への嫌悪感が、波のように押し寄せる。

身体から溢れる紅い血は、いふにとって

「自分という人間が嘘で構成されている」

という動かぬ証拠だった。

過呼吸で意識が遠のき、いふはガクガクと震えながら、ないこの服を掴む指先に力を込める。爪が食い込み、布地が引きつれる。

🤪「……っ、……っ！ はぁ、はぁ……っ！ ……死にたい、……もう、いやや、こんなん……消してや……ッ！！」

死ぬことでしか、この乖離を終わらせられない――そんな思考が、いふの脳を支配する。

死の恐怖よりも、この

「歪んだまま生きていく恐怖」

の方が勝っていた。

🍣「……死なせんよ。絶対にな」

ないこは、いふの頬を両手で挟み込み、無理やり自分を見つめさせた。

涙で視界が歪むいふの瞳に、ないこのまっすぐな瞳が突き刺さる。

🍣「嘘つき？ 何言ってるか分からん。……俺が毎日隣で聞いとった声、俺と一緒に夜通し語り合った夢、ステージで俺と背中合わせで歌っとった時間……あれのどこに『嘘』があるんよ！」

🤪「……っ、でも、っ……！！」

🍣「体なんてただの箱！ ……中身がどっちかなんて、そんなんどうでもいい！ 俺が好きなんは、今、泣き叫んでるまろなんだよ！！」

ないこの絶叫に近い言葉が、いふの耳に届く。

その瞬間、張り詰めていたパニックの糸が、ぷつりと切れた。

いふは膝から崩れ落ち、ないこの肩に顔を埋めたまま、力を失ってその場に倒れ込んだ。

🤪「……ぁ、……っ、あ……」

声にならない泣き声が、部屋の隅に溜まる。

ないこは、ぐったりとしたまま涙を流し続けるいふを、毛布ごと包み込み、ゆっくりと左右に揺らした。

眠りにつく前の赤子をあやすような、どこまでも優しいリズム。

🍣「……泣け。……喉潰れるまで泣いて、全部出せ。……朝来ても、まろはそこにおる。……俺が、ここに居させてあげるから」

夜明けはまだ少し遠い。

いふの震えは、ないこの体温が染み込むにつれて、ゆっくりと、けれど確かに収まっていった。

ただ、泣き疲れて掠れた吐息と、二人の心音が重なる音だけが、静寂の中に響いていた。

ないこの腕の中で、いふの呼吸は激しく乱れたままだった。

過呼吸と絶望、そして生理に伴う腹部の鈍い痛みが混ざり合い、彼の身体を限界まで追い詰めていく。

「……っう、……っ！」

いふは、ないこの胸ぐらを掴んだまま、強烈な吐き気に襲われた。

精神的な負荷が極限に達し、身体が拒絶反応を起こす。先ほど空にしたはずの胃から、今度は何も出てこないはずの苦い酸味だけがせり上がってきた。

🤪「……っ、げほっ、……オエッ……！ ……ぁ、……っ……！」

ないこは、いふの身体を抱きしめたまま、すぐ横にあったゴミ箱を差し出した。

いふは顔を真っ赤にし、涙と涎で顔を濡らしながら、ないこの腕の中で何度も何度も干乾びた嗚咽を繰り返した。

🍣「……全部出しな。まろ、我慢せんでええよ」

ないこは嫌な顔一つせず、いふの背中を大きく、力強くさすり続ける。

その手つきはどこまでも慣れていて、いふの身体の状態をすべて受け止める覚悟に満ちていた。

🤪「……っ、ごめ、……ごめんなさ、……っ、ごほっ……！ ……きた、ない、……っ！」

吐き出すたびに、いふの意識は白濁していく。

「男でありたかった自分」

と

「生理という抗えない現実」

の板挟みになり、いふの心は削り取られていく。涙を流しながら吐くという、あまりに無様で無防備な姿。それを誰よりも見られたくなかった相方に、いま全て晒している。

🍣「どこが汚いんよ。……人間なんやから当たり前やろ」

ないこは、いふの乱れた髪を掻き上げ、額に張り付いた汗を拭った。

吐くたびに揺れるいふの華奢な背中を、ないこはただ黙って抱きしめ続ける。吐瀉物が付かないように、いふの身体が汚れないようにと、慎重に、けれど決して離すことなく。

いふは、吐き気で身体を折り畳みながら、ないこの腕の中で

「死にたい」

と

「生きていたい」

の間で揺れ動いていた。

これ以上ない屈辱と、それを包み込まれる安堵。

吐くという行為は、彼の中に溜まっていた

「男として生きなければならない」

という強迫観念そのものを、少しずつ外へ排出しようとしているかのようだった。

🤪「……っは、……っはぁ、……ぁあ……」

ようやく吐き気が治まり、いふは力なくないこの肩に額を預けた。

もう、何も言えなかった。

ただ、ないこの心臓の音が、耳元で一定のテンポを刻んでいることだけが、彼をこの世界に繋ぎ止めていた。

ないこは、いふが落ち着いたのを見計らって、手元にあった濡れタオルで、いふの口元と汚れた肌を丁寧に拭いていく。

🍣「……もう大丈夫。……全部、俺が拭くから。まろは、何もせんでいい」

その声は、震えるいふを溶かしてしまうほど優しかった。

自分を偽るための仮面が剥がれ落ちた今、いふの心には、男でも女でもない、ただ一人の人間としての「生」の重みが残されていた。