タイムリープ

目が覚めると、また。

またあの声だ。

「仁人？ おーい、生きてるか？」

俺は返事もできず、ただ布団の中で震えていた。

四度目の三日前。

「…仁人？ 具合悪い？」

勇斗の手が、俺の額に触れる。

その温かさが、かえって残酷に感じて、俺はあいつの手を振り払った。

『触るな…っ』

「え？」

驚いたような勇斗の顔。

ごめん。

お前を拒絶したいわけじゃない。

ただ、もう、勇斗を失う感覚を思い出すのが耐えられないんだ。

俺は幽霊のような足取りでリビングへ向かった。

そこには、太智、柔太朗、舜太がいた。

「お、仁ちゃんやっと起きた笑珍しいなぁ笑」

「おじゃましてるよー」

明るい声。

俺はこいつらの顔をまともに見ることができず、ただ黙って隅に座り込んだ。

四回目。

俺はこれまでの失敗を分析した。

外に出せば事故に遭う。

家にいさせれば突発的な病気や不慮の火災に遭う。

物理的に守ろうとすればするほど、死神は形を変えて襲ってくる。

なら、どうすればいい？

どうすれば、勇斗は明日も笑っていられるんだ？

三日間の猶予なんて、地獄のカウントダウンに過ぎない。

俺は三日間、ほとんど食事も取らず、寝ることもせず、ただ勇斗の影のように後ろをついて回った。

あいつが何を口にするか、どこに足を置くか、空から何が降ってこないか。

血走った目で周囲を警戒する俺を見て、メンバーたちは明らかに異常を感じていた。

「仁ちゃん、一度ちゃんと話そ。今のままじゃ仁ちゃん壊れちゃうよ」

柔太朗が、静かに俺の肩に手を置いた。

『…離せ。壊れていいんだよ、、勇斗が助かるなら、俺はどうなったっていい』

「どういう意味…？」

『…。』

俺の返答は、もはや正気のものではなかった。

きっと何も知らないこいつらからしたら、俺の言動はきっと異常な人間として映っているだろう。

四度目の運命の日。

俺は、今までの経験から「最も確率の低い死に方」を必死に探していた。

だが、俺の心はもう限界だった。

何をしていても、目の前の勇斗が突然崩れ落ちる幻想が見える。

あいつが笑えば、「この笑顔があと数時間で消える」と思い。

あいつが歩けば、「この足が動かなくなる」と震える。

勇斗は、そんな俺を悲しそうに見つめていた。

「仁人。俺、お前のこと、こんなに苦しませたくないよ」

その言葉の意味を、この時の俺はまだ深く理解していなかった。

ただ、死なせないこと。

それだけに執着して、俺はまた、長い三日目の夜を迎えようとしていた。

to be continued…