少女はきっと。

朝、目が覚めるとなんだかスッキリした気分になっていた。だけど記憶が曖昧だ。寝落ちしたのだろうか。

少しずつ昨日あったことを思い出していく。鶴に自分の過去を話したこと、耐えなくていいと言ってもらえたこと。そして、鶴にすがりついて泣いたこと。

今思うと少し幼稚だった。鶴に迷惑をかけてしまったと思う。

｢あ、海良ちゃんおはよう｣

｢おはよ。鶴は？｣

｢鶴くんはリビングにいるよ。朝ごはん食べてるから海良ちゃんも食べな｣

｢うん。ありがとう｣

絵里はきっと、昨日私に何があったか知っている。でも無理に聞かないでいてくれる優しさに、私は胸を撫で下ろした。

リビングに行くと、鶴はご飯を食べていて、他の子達は各々好きなように過ごしているようだった。

｢鶴、おはよう｣

｢おはよ。目腫れてんね笑｣

｢昨日たくさん泣いたから…その、ごめ｣

｢待って｣

謝ろうとしたら遮られてびっくりした。鶴を見やると、鋭いけれども優しい目で私を見つめていた。

｢海良は悪いことをしていない。泣くことは悪いことじゃない｣

｢…うん、そうだね｣

この人の優しさに、どれだけ救われただろう。どれだけ恩返しをしても対等にはなれない気がする。

｢海良も朝ごはん食べるんでしょ。今残りが｣

｢いや、私お腹すいてないから｣

いらない、と言おうとしてやめた。鶴に真っ直ぐとみつめらたから。

｢食べることは、生きること。海良、ここに来てちゃんと朝ごはん食べたところ見たことない｣

｢そ、それは…朝はお腹が空かないから｣

事実、お母さんたちが生きていた時も私はあまり食べなかった。というか、食べる意味が全然理解できなかった。

｢生きるって決めたんだろ。なら食べなきゃダメだ｣

｢…食べれる気がしないし｣

｢食べようと挑戦したこともないのに？｣

｢ゼリーぐらいなら食べたことあるし…｣

｢それは朝ごはんって言えるの？｣

｢もし吐いちゃってムダにしたら｣

｢海良｣

名前を呼ばれた。真っ直ぐと、力強く。

｢少しだけ、なら…｣

｢準備してくる。待ってて｣

その日、私は朝ごはんを食べた。

｢ゔっ、やっぱりちょっと気持ち悪い｣

｢それはもう慣れてくしかない｣

食器を片付けて、リビングを後にしようとする。それを鶴に止められた。

｢海良、俺海良の世話係になったから｣

ん？え？なに？

セワガカリ？

｢中島さんから任命された。これからはご飯ちゃんと食べて、つらいことあったらちゃんと言って｣

｢待って待って待って。私中2だし、人に世話されなくても生きていけるよ!?｣

｢ご飯を食べようとしないのに？｣

｢ん‘’っ!?それはぁ〜…えぇっと｣

鶴が深いため息をつく。失望されただろうか。呆れられたか。顔を覗き込もうとしても少し怖い。

どうしようか悩んでいると、鶴はそのまま何も言わず、リビングを出ていった。

｢…お、怒らせた？｣

その日、私は朝ごはん以外何も口にしなかった。胃が痛くて食べようにも食べられなかったからだ。お腹は空くけど別に耐えられないほどじゃない。

ベッドの上で色々と考えていると、視界に誰かの手が入ってきた。

｢海良ちゃん大丈夫？｣

｢絵里…｣

｢お風呂の時間だよ。行こ｣

｢うん｣

お風呂はとっても温かくて、一時的ではあれ、ごちゃごちゃした思考回路をほぐしてくれた。

｢海良ちゃん細いねぇ｣

｢そんなことないよ。太ももとかヤバいし｣

｢いやいや、私の太もも見てみ？｣

たしかに、絵里と私の太ももはふた周りほど違った。でも、絵里が太ってるというわけじゃない。

｢聞いたよ、鶴くんが海良ちゃんの世話係になったんでしょ？｣

｢不本意だけどね。私はいらないっていったよ？｣

｢いやいや、鶴くんいないと海良ちゃん餓死するよ!?｣

｢えぇ!?｣

まさかそんな風に思われていたとは知らず、驚愕の声が出た。

｢私ってそんな、生きるの下手？｣

｢うん。だいぶ｣

ド直球に言われるとさすがに心に来る。これからはもう少し頑張らないと、と意気込んだ。

｢だって、海良ちゃんって言われないとご飯とか食べないタイプでしょ？一人暮らししたらゼリーの買い置きが沢山してありそう｣

｢そんなこと…あるかもしれないけど｣

｢前に、海良ちゃんが生きるって言ってくれて私嬉しかった。だから、ちゃんと生きるための行動をして？｣

そう言われても、私はそんなの分からない。生きるためには何をしたらいいのか、挙げたらキリがない。

｢できる気がしない…｣

｢そのための鶴くんじゃん！｣

｢そのための鶴なの!?｣

世話係ってもっとこう、身近なことを手伝う人だと思っていたのに。そんな当たり前なことから頼っていいのだろうか。

そんなことを考えていると、絵里はそれ以上何も言わなかった。私に考える時間をくれているように思えた。

私は生きるのが下手。そう自覚できたのは大きい。だけど、生きるための行動をするとはなんだろう。今まで考えたことがなかった。生きるためには呼吸が必要だ。脳を回すため、血を回す為にも必要不可欠と言えるだろう。あとは、なんだろう。もう呼吸さえしていれば人は生きていけるのだから、鶴がいなくてもいいのではないだろうか。

｢あ、プロフィール書いてんの？｣

｢うん。結局書きたいことは思い浮かばなかったから、絵を書いてよろしくーみたいな…｣

中2にしては幼稚だっただろうか、と思い消そうと消しゴムを手に取る。私が消すより先に鶴が紙を奪い取った。

｢なんで消そうとすんの？めっちゃ上手いじゃん｣

｢いや…なんか、やっぱりやめようかなって｣

鶴から紙を奪おうと手を伸ばす、だけど鶴は腕をあげて届かない高さにしてしまう。

｢返して！｣

｢消さないって言って｣

｢…消さないから、返して｣

｢よろしい｣

こんなことまで世話係はするのだろうか。だとしたら少しウザイ。というかめんどうだ。中島さんに話して、鶴は解任してもらおう。

｢明日、学校に行く｣

｢えっ、行けんの？｣

｢行けって言ったのは鶴の方じゃん｣

｢いや、それはそうなんだけど、あんな話聞いたら別に行かなくてもいいと思い始めたというか｣

｢私は行こうって思ったの。保健室登校でもいいから行く｣

｢成長してんじゃん｣

鶴がニヤッとして笑う。少年のような顔に少しびっくりする。

｢ねぇ、生きるための行動って、何をしたらいいの？｣