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愛になんか堕ちない

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愛になんか堕ちない

第51話 - 第9話　新たな道③

21

1,820文字

2026年05月12日

#再会

#一途な思い

#片思い

#歳の差

#大人の恋愛

白山小梅

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21

白山小梅

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＊　＊　＊　＊

　まるであの日の夜のようだった。昴と早紀のことが気になって、なかなか寝付けない。ようやく寝たかと思えば、すぐに目が覚めてしまい、仕方なくカーディガンを羽織ると、カメラとスマホを手にして部屋を出た。

　まもなく夜が明ける頃、空が少しずつ明るくなり始める。まだ空気がひんやりとする中、朝露が輝く草むらをゆっくりと歩き出す。

　そして何故か足は、早紀が泊まるコテージに向いていた。あのコテージには、七香にとって辛い記憶がたくさん残っている。きっと行っても苦い記憶を思い出すだけなのに、まるで何かに引き寄せられるかのように、一歩一歩踏み締めて歩く。

　コテージが近くなってきた頃、またもやデジャヴのような出来事が起こった。コテージの外の椅子に、誰かが座っているのが目に入る。白いTシャツにグレーのスウェット。長い髪を左肩から流し、口元には電子タバコらしきものを吸う早紀がいたのだ。

　驚いたのは七香だけではなかった。早紀も同じように目を見開くと、ゆっくりと煙を吐き出した。

「あら、前にもこんなことがあった気がするけど、私の気のせいかしら」

「……さぁ、どうでしたっけ。でも私の記憶が正しければ、あの時はもっと暗かった気がしますけど」

　早紀はクスクス笑うと、

「こっちにいらっしゃいよ。せっかくだから話しましょう」

と隣の椅子を指差した。

　七香は口をギュッと結んで黙り込む。彼女を目の前にすると、どこを見ても勝ち目のないオーラに圧倒され、萎縮してしまう自分がいた。それでも今の七香は社会人だし、今日はお互いに宿泊者同士という対等な立場であるはず。気持ちを奮い立たせると、気持ちが怯む前に早紀が指差した椅子まで走り、勢いよく腰を下ろした。

　心臓はバクバクと大きく動き続け、鼻息は荒くなる。それでも早紀のオーラに負けなかった自分を褒めたかった。

「相変わらず元気ねぇ」

「早紀さんもお元気そうで何よりです」

「……今、言葉に含みを持たせたでしょ」

「……なんのことでしょう」

「まぁいいわ。それで？　昴のことでも考えて、眠れなくなったの？　あんな昔に会った男のことなんて、早く忘れなさいよ」

　＂昔に会った男＂という言葉に、早紀との間のズレに気付いた。それは昴が七香との再会を早紀に話していないことを示している。

　昴のことだから、早紀に対しては全て筒抜けだと思っていた。しかしそうではなかったことに対して少し驚いた七香は、自分からも話すことをやめた。

「あなた恋人は？」

「……いません」

「やっぱりね。昴のことを引きずって恋が出来ないんでしょ。人生一度きりなんだから、もっと楽しく生きなさい」

　彼だけでなく、あなたにもトラウマを植え付けられたんですと言いかけて、グッと堪える。

「……早紀さんは毎日楽しいですか？」

「えぇ、充実してる」

「昴くんと別れても？」

「当たり前じゃない。私たちは体の関係。心の関係じゃないもの。来るものは拒まないけど、去る者は追わないわ」

「……なんか同じことを昴くんから聞いたことがある気がします」

「でしょうね。私たちは似てるから。だから別れ話も、そろそろとは思っていたのよ。最近の昴、セックス中も上の空だったから」

　あまりにもはっきりと言うものだから、七香は思わず苦笑いをした。でも一昨日、何年かぶりに彼と交わったが、上の空という感じはしなかった。むしろ集中しすぎて、こちらの話なんて全く聞いてもらえなかった。

「それは……気持ちが良かっただけとか？」

「はぁ。あなた、本当に何も知らないお嬢様なのねぇ。もしかして処女？」

「ち、違います！」

「あらそう。てっきりそうかと思った。へぇ、あなたも大人になったのねぇ」

「あの……昴くんと別れたって……早紀さんから言ったんですか？」

　これは大きな問題だった。もし早紀にフラれたのであれば、きっと今頃悲しんでいるに違いない。今すぐ帰って慰めたいと思いつつも、自分はもう友だちではないという思いが、放っておけばいいと突き放す。

「違うわよ。昴に呼び出されたの。それで車で十分くらいかしら、別れ話を切り出されたわけ」

「昴くんから……？」

　頭が混乱していた。昴から別れを切り出すなんて、想定外のことだった。彼は早紀を愛している。その気持ちに偽りはないと思っていたのにーー。

「というか、なんでそんなに昴を心配するわけ？」

　真実を口にすべきか、話す必要はないのか、自分でも正解が分からず、

「友だちだと思っているので」

と答えた。