鬼の子

周りに背が高い木が果てしないほどある森林の中、2人の少年が雨宿りをしていた。

今は雨がやんだものの雫が木の葉を伝って地に落ちていた。その雨のせいで地面は泥と化していた。木の葉の隙間からだんだん光が差し込んできた。

「雨…やんだかな…？」

近藤剛史（こんどうたけし）は友人である浜竹賢太（はまたけけんた）に話しかけた。

「帰る？」

「そうしよっか」

時刻は午後5時を超えていた。すでに帰らないといけない時間であった。2人が家へ帰ろうと足を進めた途端。なにやら物音がした。

ドシドシ

大きな足音と思われる。2人は進めた足を止めた。

そして目の前を見た。そこにいたのは大きな人影だった。はっきり姿は見えないが大きな人と思われるものがいる。剛史はそれに怖がり、賢太の背後に隠れた。すると、その大きなものはこちらを向いた。そのとき、2人は確信した。

「鬼だ…」

大きな体は赤色で藁のパンツを穿いていた。頭には銀色の尖った三角の角が生えていた。目は黄色に光り、2人は恐怖で体が動かなかった。

「ウシロノオトコヲダセ」

重低音の声が響く。それを聞き、剛史は答える。

「俺のこと？」そう言うと剛史は前に出た。

「ハッハッハッハッ」

鬼がそう笑う。すると、鬼は赤い大きな腕を剛史の居る方に伸ばし、大きな手で剛史を掴んだ。そして剛史は身動きが取れないまま鬼の口の中に運ばれた。

ゴクン

賢太は強張った体を無理やり動かし、足元の泥と化した床を蹴り飛ばした。そして、どんどんどん遠くなる。後ろは振り向かなかった。

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「は〜ったくよ〜あの先生は…」

高校生一年生になった賢太は勉学に明け暮れていた。この日の一限目は科学だった。賢太は科学担当であるピンク色のメガネをした先生が嫌いなのだ。名前は池谷花江（いけがやはなえ）という。性格は賢いと自画自賛しており、いつも気取っている。そしてなにより、理不尽なことが多い。ほとんどの人が嫌っていると言ってもいい。

「まっ頑張ろうぜ〜」賢太の友人である熊谷雅人（くまがやまさと）はいつも軽く、思い詰めない。そんな彼は弓道部で全国大会へ駒を進めた。賢太はバスケ部でいつも練習を頑張っているが全国大会はいけず、予選2試合目で敗退した。青春を満喫している2人は高校で出会った。言ってしまえば今年だ。

「あっ！そうそう、弓道の大会来てくれるよな？」

「まあそれはな」

「おお！よっしゃー！やる気が湧くぜ！」

他愛のない会話をし、休み時間を潰した。そんな日が毎日続くのだ。波乱万丈よりはいい。賢太はそう思っていた。

そんなある日。今週は部活がないということで賢太は雅人と家へ帰っていた。その時。曲がり角から賢太たちが通っている高校の制服を着た、男子高校生が歩いてきたのだ。そしてその男子高校生の顔を見た瞬間、賢太は驚いてその場で立ち尽くしてしまった。

「はっ…た…剛史…？」

剛史とは賢太が小1の頃仲良くしていた友人だ。しかし、不思議な出来事があり彼は死んでしまったと思っていたのだった。その彼と顔がそっくりだったのだ。