正反対

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🩷「……おい、吉田」

朝の教室。

俺が声をかけると、吉田仁人は手元のノートから顔を上げた。

💛「何」

🩷「昨日、何時に寝た？」

💛「は？」

🩷「いや、何時」

💛「……お前に関係ないだろ」

つんと、そっぽを向き参考書を開く。

🩷…はぁ、

ああ、そうだった。

こいつはこういうやつだった。

昨日のことなんて、なかったことにしたいらしい。

いつもと同じように、背筋を伸ばして、きちんと制服を着て、机の上には整理されたノート。

どこからどう見ても、いつもの吉田仁人。

🩷「ふーん」

俺は隣の席に座った。

🩷「昨日の店、何時までやってんの？」

💛「……っ、お前」

仁人が勢いよく顔を上げた。

💛「声がでかい！」

🩷「え、何？　バレたら困るの？」

💛バレたら困るに決まってんだろ！馬鹿か！

🩷「はいはい」

俺は両手を上げた。

怒鳴る元気はあるんだ。

そう思って、少しだけ安心した。

けれど。

💛「……もう、その話するな」

仁人は小さく言った。

💛「頼むから」

昨日と同じ声だった。

🤍おはよ、勇ちゃん

❤️なんか、珍しい2人やな、

💙確かになぁ〜

いつものメンバーが揃うと仁人はほっとした表情を一瞬浮かべた。

💛ごめん、俺行くから、

颯爽とその場を立ち去る。

俺は、それ以上何も言えなくなった。

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昨日の夜、俺は一度も時計を見なかった。

見たら、帰りたくなるから。

「吉田くん、今日もお願いできるかな」

店長に呼び止められたのは、出勤してすぐだった。

「本日、先生がお見えになるんだ。うちにとって大事なお客様でね」

先生。

そう呼ばれているけれど、実際にはいくつもの会社とつながりを持つ、かなり立場のある人だった。

初めて接待に入った日から、俺はその人の担当を任されていた。

理由は簡単だった。

「君、真面目だし、礼儀正しいだろう？」

そう言われたら、断れなかった。

学費。

家賃。

生活費。

毎月必要なお金を計算すると、普通のアルバイトだけでは足りなかった。

だから、ここで働くことを決めた。

最初は、酒を作って、話を聞いて、笑顔で相槌を打つだけ。

それくらいならできると思っていた。

けれど。

「吉田くん、こっちに座って」

個室に入るなり、客は自分の隣を指さした。

俺は黙って座った。

「君は本当に愛想がいいねえ。学校でも人気があるんじゃないの？」

💛「いえ、そんなことは……」

「またまた。もっと自信を持ちなさいよ」

肩に手が置かれた。

一瞬、身体が強張った。

反射的に体が拒否している。

💛「……すみません、グラスを」

立ち上がろうとすると、手首をつかまれた。

「いいじゃないか、まだ話の途中だろう？」

笑っている。

声も穏やかだ。

だからこそ、周りに助けを求めることができなかった。

💛「……失礼しました」

俺は、笑った。

笑うしかなかった。

その夜、帰宅したのは午前一時を過ぎてからだった。

シャワーを浴びて、明日の授業の準備をして、目覚ましをセットする。

いつもどおりに。

いつもどおりにしなければ。

そう思っていたのに、制服の袖を通したとき、昨日つかまれた手首がじんと痛んだ。

俺はその手を握りしめた。

💛「……大丈夫」

誰に言い聞かせるでもなく、つぶやいた。

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