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三
──あの虫は現実にいたんだろうか。
どうやら気づかない内に眠っていたらしい。三科家に戻ってから遠慮がちに起こされたものの、その時には虫の残骸があったかどうかなんて、確認する余裕もなかった。
もしかしたら、アレも夢だったのかもしれない。というか、夢じゃなきゃ起こらない状況だろう。そう思った瞬間、俺は肩の力が抜けるのを感じた。
フラフラと三科家に戻った俺の姿に、大おじさん達もかなり驚いていた。山育ちじゃない人間に、初日から無理をさせてしまったと思われたようだ。
あっという間に風呂に放り込まれたかと思えば、優斗からかなり念入りに頭を洗われた。どうやらかなり土を被っていたらしく、いつまでもジャリジャリとした感触が消えなかったようだ。優斗から完了を言い渡されたときには、風呂場の床が泥まみれになっていた。
二階にある優斗の部屋には、ベッド横に布団が敷かれていた。飲み物や氷枕、細々としたお菓子まで用意されていて、ちょっとした王様気分だ。
せっかく作ってもらった弁当を食べていないことを思い出し、母屋まで行って謝ろうとしたけど、気にしなくていいから寝てろと言われて布団に転がされた。
だからこの日記も、寝転びながら書いてる。
確かに変な感じだけど、体が疲れているわけじゃないから少し退屈だ。
と言っても、宿泊初日に一人にされるわけもなく、夕食は優斗と一緒に部屋でとることができた。この点に関しては、むしろ気を遣わなくて済む分だけありがたかった。
大皿にこれでもかと盛られたおかず、おひつに入った米、さらに食べ損なっていた弁当まできれいに平らげて、俺たちはだらだらと夜を迎えた。
ゲームは極力控えるように注意されたこともあり、二人でひたすら喋りながら、日記に書く記憶の擦り合わせと、日記を書いて過ごす。
……外では急に雨が降り始めたのか、バタバタと大粒の雨音が聞こえていた。
「でもビビったよ。陸って疲れるとテンション壊れるんだな」
枕を抱えるように寝転がったまま、ポテトチップスを口に運んだ優斗が笑う。
「いやー、あんなことになったの初めてでさ。自分でもビビってる」
「緊張してるところに疲れさせちゃったもんな。ホント、今日はがっつり寝ろよ」
「昼まで寝てもいい？」
「許す許す。眠くなったら言えよ、ちゃんと静かにするから」
「気ぃ遣わなくてもいいよ」
日記を書きながら、いつの間にか寝落ちたらしい。まるでずるずると──引きずり込まれるように、現実の延長のように夢を見た。
──小さい子どもになって、誰かの膝に座ったまま頭をなでられている夢だ。
夢の舞台は最近ではめずらしい、欄間がある広い和室だ。その真ん中で誰かの膝に座っている。壁際には古いおもちゃがたくさん並べられていた。
見上げようと思っても何故か真上を向くことができず、足を上下させるしかできない。ずいぶん退屈な夢だ。
俺をなでる誰かは、ずっと俺の頭上でひそひそ呟き続ける。
──いい子、いい子だねぇ。ありがとうねぇ。
なにに対する感謝かも分からないまま、夢の中の俺は機嫌良く足をばたつかせていた。なでてくる手の感触が、妙に冷たくて気持ちがいい。
よく見れば、俺を膝に乗せている誰かは着物を着ているらしい。小さな花柄の長い袖が、俺の膝のすぐ脇でゆらゆらと揺れていた。
──ありがとう。ありがとうね。いい子だねぇ。
何度も繰り返しささやかれる感謝の言葉に、さすがの俺も妙な気分になってきた。理由のない感謝なんて居心地が悪い。
夢の中の俺は振り返ることも、見上げることもできないまま、その誰かに声をかけた。
「なんでありがとうなんて言うの？」
なでていた手がピタッと止まり、ゆっくり下に降り始める。
まぶたに触れた指先は思ったよりずっと細く、とがっているように思えた。そしてとても──冷たい。
その指が目蓋から鼻、頬を撫でて、やがて口に触れる。
次の瞬間。
泥まみれの指が口の中に突っ込まれた。
──重い石、どけてくれたねぇ。
笑っていたのは、泥だらけのミイラだった。
「うわぁあああああ!!」
「ひぉあああああ!?」
俺の叫び声に合わせて、優斗が叫ぶ。その声にまた俺がビクついて──夢から覚めたことを知って、心底ホッとした。
痛いほどドキドキしている心臓を押さえてると、外からかなり強い雨音が聞こえていることに気づく。もしかしたら、俺たちが寝た頃からずっと降り続けていたのかもしれない。
カーテンの向こうの空は物凄く暗いけど、壁時計は、朝七時過ぎを表示していた。
「……今日めっちゃ暗いな、外」
「いや、最初に言うのがそれかよ」
俺の悲鳴が心臓に悪かったのか、優斗はひどく疲れた声で突っ込んできた。まだ眠気が覚めない目元を片手で押さえ、あーうーと言葉にならない呻き声を漏らしている。
「あぁああああんもぉー！ 今日はめっちゃ寝るつもりだったのにぃー！」
天井を仰ぎながら恨みがましく叫んだ優斗に、申し訳なくなって頭を掻く。
俺としても、できれば今日は昼まで寝ていたかった。だけどあんな夢を見て──飛び起きるなってほうが無理だ。
「ごめんって。スッゲ怖い夢見たんだよ」
「陸の声聞けば分かるけど……悲鳴で叩き起こされるなんて心臓に悪すぎるんだよ」
