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「まぁ、それ以上のことは今は秘密らしいから言わないけど。この体格だし、一緒に歩いていたら安全だと思うよ」
確かに背は軽く百八十センチを越えているだろう。今は座っていてわからないが、小柄な春香と並べばかなりの差がありそうだった。
彼が隣にいれば、あの人も近寄って来ないかもしれないーーそう思ったが、渋い顔をしている瑠維は、明らかに面倒くさそうな空気を出している。
そりゃ面倒には巻き込まれたくないよね……やっぱり自分で解決しなければいけない問題なのだと、改めて悟った。
春香は笑顔を顔に貼り付けると、
「もう、みんな心配し過ぎだよー。大丈夫、ちゃんと一人で解決できるから!」
と明るく元気に答えた。
だが椿と博之は揃ってため息をつく。
「そうやって心配かけないように強がる癖、やめた方がいいって何度もいってるよね」
「えっ……でも……!」
「昔から佐倉ってそうだよな。変なところで甘えて、変なところで強がる」
「そ、そんなことないってば……」
まさかそんなことを二人から同時に言われるとは思っていなかった春香は困惑した。確かに自分の欠点ではあるが、好きな人たちに同時に言われると、返す言葉が見つからない。
そして飛び火したかのように、博之は瑠維を睨みつける。
「お前もちゃんと『俺が送ります』って宣言しろ! 先輩命令だぞ」
「えっ、ヒロくん、ちょっと待ってってば! 彼も嫌がってるし、無理矢理は良くないかなぁなんて……」
「嫌がってなんかないよな? それならちゃんと言葉にしないとわからないんじゃないか?」
博之の眼力に負けたのか、瑠維はため息をついてから、
「嫌がってなんかいません。僕に送らせてください」
と、春香の目をしっかりと見てそう言った。
「あの……本当に大丈夫なんだよ。だから……」
「……耳たぶ、触ってますよ」
瑠維に指摘され、左手で耳たぶに触れていることに気付いた。それは不安な時についやってしまう癖だったが、そのことを知っている人は少ない。だから何故今それを指摘されたのかわからなかった。
瑠維はポケットからスマホを取り出す。
「とりあえず連絡先を教えてください。まぁ教えてくれなくても、そちらの先輩の彼女さんが教えてくれるはずですから構いませんがーー」
「別にそんなことしなくても教えるよ」
春香はカバンからスマホを取り出した。別に彼の言葉に対して何かを思ったわけではない。教えることに抵抗がなかっただけだ。
「ヒロくんの後輩くんだし。それに私たちが高校を卒業してから八年経ってるんだよ。それなのにこうやってヒロくんと親交があるなら、信用出来るってことでしょ?」
「……それは、僕ではなく先輩を信用しているということですか?」
「そりゃそうだよ。だって君とこんなに長く話したのは初めてだし。とりあえず交換する?」
白山小梅
12
#借金
1,754
春香に流されるように連絡先を交換したが、瑠維は眉間に皺を寄せて小さなため息をついた。
「僕もまだまだですね……」
「ん? 何が?」
「いえ……とりあえず何時にどこに行けばいいですか?」
「あの……本当に迷惑じゃない? 夜遅くなることが多いし……」
申し訳なさそうに呟く春香を見ていた博之が、何か閃いたかのように両手を叩いた。
「じゃあ夕食を一緒に食べるのは? 瑠維、いつも一人分作るのが面倒って言ってたよな」
「あぁ! 春香ちゃんはお店に詳しいからちょうどいいかも。それに誰かと一緒にいれば、あの人も声をかけたりしないんじゃないかな」
椿の言葉に頷く。今まで一人だったから声をかけやすかったのかもしれない。もし誰かと一緒にいれば、このまま元の状態に戻る可能性もある。
「確かに……それは一理あるかもしれない」
「それに瑠維はかなりの甘党だから、デザートも付けたら喜ぶよ」
二人の言葉を聞いて、申し訳ない気持ちがゆっくりと消えていくのを感じる。誰かと一緒に食事とデザートが食べられるーーなんて魅力的な申し出だろう。
本当にこんなことをお願いしてもいいのか、まだ心は葛藤している。だが安心して帰路につけること、そして誰かと食事が出来ることを考えれば、選択肢は一つしかなかった。
「あの……|南武《なんぶ》デパートなんだけど……わかるかな?」
瑠維は少し考えてから頷いた。
「最近は早番の日が多いから、二十時くらいだとありがたいかも」
「わかりました。その時間に迎えに行きます」
申し訳ないと思いながらも、大きな安心感を手に入れたことには違いなかった。
すると横から顔を出した椿が、申し訳なさそうに瑠維を見上げる。
「春香ちゃん、これから仕事なんだけど、今日からお願い出来たりしますか? 私が行こうかと思っていたんだけど、今日実家で父の誕生日会をやるって言うから、もし行ってもらえたらすごく有難いんだけど……」
「椿ちゃんたら、いきなりはダメだよ。それに土曜日は今までは会ったことないし、大丈夫だって」
春香はそう言ったが、心の中ではやはり不安もあった。一度は断ったくせに、もし今日から来てもらえたらーーそんな自分勝手な考えを頭から追い出そうとした時だった。
「場所も覚えたいので今日から行きます」
それは思いがけない答えだった。
「えっ……いいの?」
「大丈夫です。だから……今夜の食事も考えておいてください」
「う、うん、わかった。ありがとう……すごく嬉しい」
そう言った後のほんの一瞬、瑠維が笑ったような気がして、春香の心臓は大きく飛び跳ねた。
「そろそろ仕事に行かなきゃだし、せっかくのパフェ、食べちゃうね!」
つい彼の親切心に甘えてしまった。しかしよく考えたらこんなイケメンと毎日一緒に帰るなんて、心臓が保つのか心配しかなかった。