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二人を治癒させて私はすぐ、殿下を盾にして隠れた。
偶然だけど、横に並ぶ形に。
それを殿下は勘違いしたらしく、腕を私に差し出し、エスコートをするつもりになっていた。
無視したけれど。
だって、私には魔王さまという旦那様が居るのだから、男性と腕は組みたくない。
軍曹はというと、治った腕を――手のひらをグーパーとさせながら、呆然とした顔で感謝の言葉を口にしかけて……思い止まっていた。負けたことも含めて、納得が出来なかったんだと思う。
もう一人のいじわるそうな人は、軍曹の代わりではないけれど、しきりにありがとうと言ってくれた。
それにはうんうんと頷いて返して、そして「私、聖女じゃないですからね」と言っておいた。
なぜなら、軍曹の腕を治した時点でもう、すでに聖女だの聖女に違いないだの、確定としてがやがやとしていたから。
これからこんなことがある度に、私は「聖女じゃないですから！」と、声を張って叫び続けるんだろうか。
「はぁ……」
ため息をついた私に、シェナが背伸びをしながらよしよしと頭を撫でてくれた。
――なんて可愛いんだろう。
もうお部屋に案内してもらって、シェナとゆっくり休みたい気分に支配されてしまった。
「すまなかった。サラ嬢。そして本当に感謝する。聖女の力を、兄の配下に示してもらえたことは予想外の僥倖だった。後日改めて礼をさせてくれ」
「……いえ、それよりも殿下。すみませんが、疲れてしまいました」
本当なら、一般人……平民とでも言うべきだろうか、その私から希望を述べるなんて無礼なのかもしれないけど。
「ああ。部屋はもう手配してあるから、ゆっくり休んで頂こう。そちらの侍女も、同じ部屋で良かったのかな？」
殿下は本気で私を気遣うように、さらにやさしい口調になったように感じる。
「ええ。一緒がいいです。ありがとうございますアラビス殿下」
偉そうにしないし、多少の無礼にも寛大な方なんだなと、少しだけ信用することにした。
……それも作戦のうちかもしれない、とも思うけれど。
「おや、初めて名前を呼んでくれたね。なんだか嬉しいよ」
簡単な自己紹介で聞いたきりだから、忘れないようにとお呼びしただけなので恐縮ですが。
この気さくな態度が作戦なら、私は一生この人を信じられない。
＊＊
案内されたお部屋は、白い壁と高い天井でとても広く感じるし、くつろぎやすい空間に思える。
淡いブラウンの木目床も、優しい木が歓迎してくれているみたいで。
床色に合わせた調度品たちも、白木で出来た楕円のテーブルも、目に優しくてデザインもお洒落だ。
ソファも程良いペールブルーをしていて、同じ色合いのクッションたちが、この疲れた体と心を今すぐ癒してあげるよと呼んでくれている。
――そうに違いない。
それらをひとまとまりとして、その左手奥には、大きなベッドがふたつ並んでいた。
居間と寝室をシースルーのカーテンで仕切れるようにした、ひと繋ぎの大きな部屋だ。
「ここにある物は、何でも自由に使って構わないよ。夕食はこちらに運ばせるから、今夜は誰にも気兼ねせずに休んでくれ。明日の朝、また色々と話をしたい。それじゃ、ごゆっくり」
そう言い残して殿下が扉を閉めた瞬間、私はソファにダイブした。
一人用がふたつ、そしてもうひとつ、三人掛けくらいできそうな長いものがあって、そこに飛び込んだ。
「アアァァァ………………。つかれたぁ」
頭がくらくらするし、少しだけど目も回っている。
「お茶を淹れますね、お姉様」
「ありがとぉ……」
シェナは平然としているけど、疲れていないのかな。
「ねぇ、やっぱりシェナも休んで。疲れたのは同じでしょ？」
「私は大丈夫ですよ、お姉様」
確かに声もシャンとしているし、その振舞いにも顔色にも、疲労は一切見えない。
いつも通りの可愛い姿で、アップにした銀髪から垂れるひとすじの後れ毛が、赤い瞳をいっそう引き立てている。
そんな可愛い子が、流れるような動きでお茶を淹れてくれるのだから……眺めているだけで、心がキュンとなる。元気が出てくる。
それとは別に驚いたことがあって、部屋に水道やコンロが普通に備えられているという事実。
文明は、やっぱり中世レベルではないということだ。
「使い方、わかるの？」
自然と使っていたシェナにも驚いた。
「はい。魔力が必要ない代わりに、調節が面倒ですけど」
……魔王さまの元では、むしろどうして私は、違和感なく過ごしていたんだろう。
いつものことのように、普通に水を出してシャワーを浴びたり……。
魔力を注いで使うという生活様式の一切を、戸惑うことがなかった。
「あ。お姉様の記憶、女神様に補正されていますよ」
「うん？」
この子も心を読めるのかしら？
「私はお姉様の魔力を通して召喚されているので、一心同体のようなものですから。でも、お姉様はその……アレなので、あまり気になさらなかったのでしょう」
「アレ……とは？」
今さらっと、おバカだと言われたような……。
「んっっんん！ コホン。それよりも、お茶が入りましたよ。どうぞ召し上がれ」
「あら、ありがとう。私のお茶は、いつもシェナが淹れてくれてたのよね。いつも美味しいお茶をありがとう」
お茶を飲むと心底からホッとしたのか、私は抗えない眠気に身を任せて、そのままソファで横になった。
＊＊
「お姉様、夕食が運ばれてきましたよ」
シェナの声でやさしく起こされて、そして食欲をそそる匂いにつられて完全に目が覚めた。
「おなか減ってたの。夢の中でも何か食べてた気がする」
「ふふっ」
シェナは、メイド服を着ている時はお姉さんのような振舞いをする。
今の笑い方も、まるで私を年下だと思っているような、そんな余裕のある態度だ。
でも、メイド服ではない時――例えば寝る前なんかは、少しおませなだけの可愛い妹でしかないのに。
かといって、今も気を張って頑張っているという様子でもない。きわめて自然な立ち振る舞いで、しっかり者のお姉さん。そう、見た目は子ども、頭脳は……コホン、お姉さんなのだ。
「ねぇ、一緒に食べよう？ シェナだって何も食べてないじゃない」
「いいえ？ お姉様の分を全てひと口ずつ、先に頂戴していますよ。毒性のものはありませんでしたから、安心してお召し上がりください」
「えっ？ そ、そんなの、毒が入ってたらどうするのよ！」
もしそんなことがあったら、シェナが死んじゃうじゃない。
「大丈夫です。私に毒はほとんど効きませんから。猛毒でも少しお腹が痛くなるくらいなので、その時はお姉様に治して頂きます」
「はぇぇ……」
シェナのことは、実はそんなに知らないのだなぁと思った。
可愛い妹くらいにしか思ってなくて、契約で命が繋がっている、くらいで。
仲良しなのも、お互いに気が合うからで。
だけど、体を構成しているのは、あの真っ白な巨大魔獣のネコだから……実は物凄く強いのかなとか、そのくらいは考えたことはあるけど。
「お姉様をお護りするためなら、何でもいたしますよ。きっと、武力だけで言えば私の方がはるかに強いですので、それもご安心頂きたいのと……基本的には、有事の際には全てを破壊してでもお姉様を連れ帰るようにと、魔王様から命を受けております。ので、大船に乗ったつもりでお過ごしください。人間など、その気になればいつでも全滅させられますから」
フフッ。と微笑むその可憐さは、人を超えた聖霊か何かのように見えた。
――いや、実際に人ではないのだけど。
この子は本気だし、それが自然な摂理ですよと、そう言わんばかりの静かだけど強靭な何かを纏っている……ように見える。
シェナにとっては何でもないことで、歯牙にもかけない些事であると……。
「しょ……しょれは……コホン。それはちょっと、やってしまう前に、私に許可を取ってもらえる？」
「なぜですか？ お姉様に危害が加わるような状況では、魔王様の命を遂行しなくては」
あ～～……っと、これは、どうしよう。
「えっとね。簡単に種族を滅ぼすとか、そういうの、よくないと思うから」
「そんな、大丈夫ですよ。人間なんて羽虫と同じで、滅ぼしたと思っても湧いてきますから。たまには減らしても問題ありません」
「あ……うん」
なんか、赤い瞳がぼうっと光ってるみたいに見えたから、ちょっと怖くなっちゃった。
理不尽な死に方をした魂を拾い上げたから、たぶん……相当な怨みとかもあるんだろうなぁ。
いきさつは聞いたことがないし、きっとこれからも私から聞くことはないけど。
あとは、素体の白ネコの怒りみたいなのも、あるのかもしれない。
お爺さんから、人間がしてきた歴史を学んだけど、かなり酷いものだったし……。
それは――全世界を支配しようとした人間と、魔獣や魔族との戦争。
一旦落ち着いてはいるけど、今でも、小規模なものは続いてる。
魔族領とされる土地に、今は攻めない理由も、とんでもない。
人間同士で戦争に明け暮れた結果、ダークマター工魔学というものを開発した一つの国（たぶん今居るこの国）が、魔力を暴走させて瘴気を生み出してしまった土地。
それが今の魔族領。
瘴気の中で、人間は住めない。長く瘴気を吸えば死んでしまう。
それを浄化するために、魔族を作った女神が、他の世界から呼び戻したのが今の魔王さまたち。
いわば、派遣されたのだ。土地の浄化のために。
そして、増えすぎた人間を減らすために。
簡単に滅ぼしてはいけないと、女神に制約を設けられた状態で戦争をしかけたのが魔族。
そこから数百年、らちが明かないからと、魔族が隣国だけでも滅ぼそうとした時に――。
人間を造った女神（魔族を造った女神とは別の女神）が、異世界人を召喚して力を授け、それらと共に魔王さまを封じた。
それがおよそ、三十年前。
体をバラバラに分けられて、全く別の場所に封印された。
魔剣に力を移したものの、女神に見つけられて、あの平原にひっそりと封じられていたところに……私が落ちたことで発見に至る。
お爺さんは、私を転生させた女神様は、魔族を造った古代神様だろうと。
魔王さまを復活させるために、わざと私をそこに落とされたのだろうと、そう言っていた。
（落とす必要はどこにあったのかしら……とは思うけど）
――ややこしいのでうろ覚えだけど、創世記的には、まずこの世界と魔族を造った古代の神々が居て、世界が落ち着いたので新しい神々に任せた。というものらしい。
その時、古代の神々は魔族を別の新しい世界に連れて行った。
そして、新しい神々は、魔族を超える存在を造りたいと考えて、この世界に人間を造った。
実際としては、魔族の劣化版でしかなかったのだけど、愛着があって大事に大事にしての、その挙句の大惨事……。
尻拭いに来た魔族達を、単に悪者なのだとうそぶいて敵対心を煽り、最終的に一国を滅ぼされかけたからと、女神自ら手を貸した。
までが、一連の流れらしい。
これでも、私なりによく覚えている方だ。
とにかく人間は、戦争をしている数百年の間に、魔獣に酷い事をたくさんしたらしい。
魔族に敵わないから、まだ倒せる魔獣を狙って。
それに、人同士でも酷いことをたくさんしているって聞いた。
暴力に抑制がきかない種族。
それが人間であると教わった。
……私の住んでいた世界でも、似たようなものかもしれない。
でも、全員がそういうわけじゃない。
出来損ないが居るだけ。
でも、なぜかそういう人の方が、権力とか武力で、悪い事をする。
優しい人は、他者を傷付けたくなくて、黙ってしまうからだと思う。
（なんか、歴史っていやな気持ちになるわね）
だから、あまり好きじゃなかったのかもしれない。
（そう、これが覚えられない理由よ）
――シェナも、生前は辛い思いをさせられたのよね。
だから、人間に対して容赦がないんだと思う。
私は……。
まだ、そこまで酷いことはされていないから、分かっていないだけなのかもしれない。
「シェナ。今日は魔王さまのところには戻らずに、二人でぎゅってして眠りましょう」
隣でおにくを頬張っていたシェナが、ごっくんと喉を大きく鳴らして、たぶんあまり噛まずに飲み込んだ。
「ほんとですか？ お姉様と一緒に？ いいんですか？」
たぶん、私は魔王さまのものだから、そんなことが許されるのだろうかと、そう驚いているんだと思う。
「うん。今日は特別」
「じゃあ、じゃあ、魔王様のようにキスしても？」
目がマジなやつだけど、どういうつもりのキスなんだろう。
というか、魔王さまとしているのをなぜ知っているのかしら？
「そ、それは……ダメかな」
「う～。じゃあ、魔王様をお呼びして、許可を得たら。それなら良いですか？」
「え、ええ？ 呼んじゃうの？ まぁ……それなら、いい……のかな？」
魔王さまは……その辺は、どういうお考えをお持ちなのかしら。
ていうか、シェナにも魔王さまを呼ぶための何かを、持たせてあるんだ。
それもそうか、私に何かあった時に、シェナ一人では出来ないこともあるだろうし。
「それでは私、お呼びして参ります」
そう言うなり、立ち上がったシェナはスッと姿を消した。
「……え？ シェナも転移、使えるんだ？」
それなら、スラムの路地の時に、逃げるという選択が出来たじゃない。
あの時に知っていれば……。遠慮しないで、何が出来るのかは聞いておくべきね。
そして、戻ったシェナは魔王さまを連れてきていて……何だかんだの末、三人で寝ることになった。
――魔王さまの……ケダモノ。
三人で添い寝するだけだと約束したのに……。
絶対に起こしてしまうだろうから、こっそり魔王城に戻ったことは、シェナには内緒だ。
それを受け入れてしまう私は……ダメな姉だなと反省しつつも、求められる喜びには勝てなかった。
「うぅ……ごめんね、シェナ」
明け方にこっそりと戻った時、まだぐっすりと眠るシェナの頭に、キスをして詫びた。
それにね、私、姉である前に、魔王さまの妻だし……。
というのは、苦しい言い訳だと分かっているけれど。
今さら無駄に悩みながら、またシェナの隣で少しの眠りについた。
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