イバラの道を、君と共に

特別番外編：『午前6時の朝食と、世界で一番甘い嘘』

午前5時45分。世界の半分を占める妖怪たちが眠りにつく直前、大江山の麓にある小さな隠れ家の一室。神酒――否、今は「安倍」となった荊棘は、気だるげに黒髪をかき上げながら、キッチンで静かに味噌汁の出汁をとっていた。その細い腰には、白いパンツスーツではなく、律が選んだ少しかわいらしいエプロンが巻かれている。「……ん」ふわりと漂う鰹の匂いに、リビングのソファで眠っていた人影がもぞもぞと動いた。人間政府の最高権力者、安倍律。徹夜での極秘会議を終え、数分前にここへ帰ってきたばかりの彼は、高級な黒スーツ姿のまま、眠そうにタレ目を擦っている。荊棘はコンロの火を弱め、おたまを持ったまま振り返った。金の瞳が、愛しい夫を優しく見つめる。「おかえり、律。……ほんまに、何時まで仕事しとんの。顔、ひどいクマやよ。……さっさとネクタイ緩めて、手ぇ洗ってきぃ」「ただいま、荊棘ちゃん……。うう、僕のいないところで夜の世界の妖怪たちが暴れないか心配で、ずっとハッキングと暗殺を同時進行してたんだぁ……。もうヘトヘトですぅ……」いつものように情けない標準語の声を漏らしながら、律はソファから這い出て、のそのそと荊棘の後ろに回り込む。そして、その小さな手を伸ばし、荊棘の引き締まった背中へすがりつくように顔を埋めた。「っ……ちょっと、引っ付きすぎや、喧しいわ。……もう、味噌汁、零すよ」口ではトゲトゲしくあしらいながらも、荊棘の頬はほんのりと赤く染まっている。黒髪の隙間から角が出ることも、髪が真紅（赤髪）に染まることもない。ここは世界で唯一、彼女が命を燃やす必要のない、ただの「人間」でいられる場所だった。律は背中に顔を寄せたまま、ふにゃりとタレ目を下げて幸せそうに笑う。「えへへ、荊棘ちゃんのお味噌汁の匂いだぁ。……世界を騙して、半分ずつ支配した甲斐があったなぁ」「……アホらし。世界の半分なんかどうでもええわ。うちは、あんたがこうしてうちの隣で、情けない顔して笑っててくれたら……それだけで、お腹いっぱいやわ」荊棘は不器用に向き直ると、おたまを置いて、律のふわっとした黒髪を優しく、愛おしそうにくしゃくしゃと撫で回した。「……これからも、うちが一生あんたのご飯作ったるし、一生守ったる。……やから、もう無理して裏で無双せんと、うちの前ではずっと、手ぇかかる子ぉのままでおり」「うん……っ！ ありがとう、荊棘ちゃん。僕、世界一幸せな旦那さんですぅ〜！」午前6時。夜が明ける。今日、2人はまた「昼の最高権力者」と「夜の総大将」として、決して交わらない冷徹な仮面を被って世界と対峙する。けれど、その境界線の裏側には、世界で一番優しくて不器用な、愛に満ちた新婚生活がずっと、続いていく――。