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#心理戦
鬼霧宗作
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りんご
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MIRAN@📢参加型更新
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冬の透明な光が、静かに揺れるバスの窓を通り抜けて車内を包んでいた。
名古屋を抜け、山梨の山間部へと続く道。乾いた空気のなかに漂う、微かに冷たい風が、旅の始まりをそっと告げている。
東海地区のとある大学にある放送研究部の卒業旅行だ。
4年間、共に学び、笑い、時にはぶつかり合いながら過ごしてきた仲間たちとの、最後の思い出になる旅。
全国から集まった部員たちは、この旅を終えればそれぞれの道を歩むことになる。
地元に残る者、故郷に帰る者、都心へ向かう者、はたまた海外へと旅立つ者。
これが、同じ時を過ごした仲間たちとの、最後の時間かもしれない。
ほとんどの部員はすでに内定を手にしており、就職までの短い自由な時間を楽しむために、この旅行が計画された。
「次のサービスエリア、絶対寄るよな?」
「ソフトクリーム食べたい!」
「いやいや、俺はカツサンド一択だわ!」
前方の席では、男子学生たちが肩を叩き合いながら盛り上がっている。
他愛もない会話、くだらないやりとり、それでも彼らにとってはかけがえのない時間だ。
車内はその笑い声で満たされ、バス全体に明るい空気が漂っていた。
そのすぐ後ろでは、女子学生たちがスマートフォンを構え、SNS用の写真を撮り合っている。
ポーズを変え、角度を工夫し、撮れた写真を見せ合っては笑い合う。
「ギャルピースやろうよ!」
「そだね! ギャルピー!」
「ギャルでいられるのも今のうち!」
屈託のない笑顔、高い声、楽しげな仕草、本当に賑やかだ。
その場にいるだけで、誰もが自然と楽しくなれるような、そんな雰囲気があった。
「次のサービスエリアで全員で写真撮ろうよ!」
一人の女子が提案すると、すぐに賛成の声が上がった。
男女入り混じる声、弾けるような笑い。
けれど、そんな喧騒をよそに、バスの一番前の席では陸馬ハルキが一人静かに座っていた。
窓の外を流れる景色をぼんやりと眺めながら、手元ではスマートフォンの画面をなぞる。
けれど、それはただの動作に過ぎず、何かを真剣に見ているわけではなかった。
周囲の笑い声に背を向けるように、イヤフォンをさらに深く押し込む。
気の置けない仲間たちが楽しむ姿を見ても、どこか自分だけが違う場所にいるような気がしてしまう。
四年間、ずっとそうだった。
「ハルキ、どうした? やけに静かじゃねえか」
後列の席から顔を出したのは、権野源喜。
声も態度も大きく、いつも場の中心にいる彼は、わざわざ前の席までやってきたようだった。
「いや、別に。ただスマホ見てただけ」
ハルキは軽く笑って返したが、その笑顔はどこかぎこちなかった。
「んー、内定通知か?」
「ううん、今日は何もきてない」
ハルキだけは、部員の中で唯一、内定をもらっていなかった。
「ま、今だけは楽しめよ。就活のことなんか忘れてさ! もったいないぞー、みんな同じお金払ってんだからさー」
後ろの席から他の男子たちも声をかけたが、ハルキは苦笑いするだけだった。
彼らは「つまんねえな」と笑いながら、また元の席へ戻っていった。
ハルキはふっとため息をつく。
その直後……ハルキの斜め後ろから、そっとチョコレートの箱が差し出された。
驚いて振り返ると、そこにいたのは厚目葉月だった。
葉月は写真を撮り合う女学生たちよりも、やや控えめな性格だ。
けれど、いつも周囲に気を配り、柔らかな空気をまとっている。
「ハルキくん、元気ないね。大丈夫?」
彼女の声は、他の誰とも違う優しさを含んでいた。
「別に、寝不足なだけ。……ありがとう」
ハルキは精一杯、笑みを浮かべてみせた。
だが、葉月はじっと彼を見つめたままだった。
「無理しなくてもいいんだよ。何かあったら言ってね」
優しい言葉、穏やかな眼差し。
それは、いつも閉じこもりがちなハルキの心に、ほんの少しだけ光を点した。
なぜならハルキは葉月のことが好きだったからだ。
コメント
1件
わあ、卒業旅行の始まり、すごく雰囲気が出てる……! バスの中の賑やかな声と、ハルキだけが静かに窓の外を見てる感じ、切ないし、すごくリアルに伝わってきたよ。 葉月さんの優しいチョコレートの差し出し方、本当に好き。 これからどうなっていくんだろう、続きが気になる……!