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麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

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麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

第23話 - 第23話

2023年12月20日

#創作

#恋愛

#大正時代

#政略結婚

#歳の差

#ヒューマンドラマ

井川奎

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井川奎

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「それで、君は、何処まで行くつもりなのだい？」

月子が、自力で立てそうにないと見たのか、男は言いながら、手を差し出して来る。

手をとって、立ち上がれということなのだろうが、見知らぬ男の手を握ることに、月子は、ためらった。

そこも、男は、お見通しなのか、

「往来で、いつでも座り込んでいるわけにもいかんだろう。さあ、立ちなさい」

と、言ってくれる。

この、どこまでも、命令口調には、逆らえないと月子も観念し、恐る恐る、男の手を取り、立ち上がったが、やはり、ずきりと、足首に痛みが走った。

顔を歪める月子に、男も、気がついたようで、

「足を挫いたか……」

と、一言い、考えこんだ。

そして、月子へ背を向けてしゃがみこむ。

「このままも、らちがあかない。何処まで、行くつもりだった？それとも、家へ帰る途中だったのか？とにかく、行き先を言いなさい。送って行こう」

つまり、おぶされと言うことなのだろうが……。

巾着を取り戻して貰えただけでも、有難い話なのに、おぶって、月子の目的地まで連れて行ってもらうまでは、さすがに、甘えられない。

月子が、躊躇していると、またもや、男は、早く言わないかと、これまた、怒鳴り付けているような、大声で、行き先を尋ねて来た。

その声の大きさに、通り行く人々は、何事かと、チラチラ振りかえってくれる。

皆に見られるのが、恥ずかしく、月子は、余計口ごもった。

「このままだと、通行の邪魔になる。早く、私に、おぶさりなさい。そして、行き先を早く言いなさい」

手助けしてくれようとしているのは、月子にも十分分かるが、どうも、男の執拗な、そして、威圧的態度が、素直に受け入れられなかった。

とはいえ、確かに往来の邪魔になっていた。

下駄の鼻緒でも、切れたのかと、通行人は、つたなくたっている月子としゃがんでいる男に、チラリと目をやると、わざわざ避けて通っている。

確かに、ここを退かなければいけないのだろう。

月子は、観念し、懐から、例の行き先を書いた紙を取り出すと、男へ渡した。

「……ここへ、君は行くつもりなのだね？」

渡された紙を受け取り、男は、書かれてある住所に目をやった。

が、何故か、渋い顔をして、

「……ここに、何の用があるのだ」

と、どこか月子を責める様に言う。

その剣幕に近い勢いに、月子は、

見合いだと、つい答えていた。

「……しかし、君。見合いも何も。今日は平日で……。そのようなものは、日曜やら、休みの日に行うのが普通だろう？それに、君……」

そこまで男は言うと、黙りこんだ。

──そんな格好で。

きっと、そう言いたいのだろうと、月子は恥ずかしさに襲われた。

そもそも、見合いに人力車を使う訳でもなく、徒歩で、それも、普段着以下の格好で出向くなどあり得ない。

赤の他人の、この男ですら、そう言いかけたのだ。

黙った男の言葉を読み取った月子は、恥ずかしさから、つい、ポツリと言っていた。

「……お手伝いに……裏方のお手伝いに呼ばれて……」

「なるほど、準備に人手がいるのか。しかし、その足で、大丈夫なのかい？」

「……は、はい。なんとか、歩けますから……大丈夫です」

月子は、つかなくても良い嘘をついていた。

男は、送ってもらう、だけの人間なのだから、別に、受け流して置けば良い。正直に、西条家から受けた仕打ちを話すこともないだろう。

これ以上、惨めな思いをしたくないと、月子は、つい、男へ適当な事を言っていた。