少女はきっと。

学校に行った日、友達ができた。まだちゃんと自己紹介もしていない女の子と、保健室で出会った。

あの子はきっと、勇気を出して言ってくれた。だから、今度は私が答える番。

｢もう学校には行かないとか言うと思ってた｣

｢待ってくれる人ができたの｣

今日はバイト三昧の鶴に学校まで送ってもらう。その道中、何やらニヤニヤしながら鶴がそう言ってきた。

｢待ってくれる人って…まさか男か｣

｢んなわけないでしょ。同じ保健室登校の女の子｣

｢へー｣

全く興味がなさそうだ。自分から聞いておいて、鶴はこういう所がよくある。

｢じゃ、帰りは絵里と一緒なんだろ？｣

｢うん｣

｢なら心配はないな。いってらっしゃい｣

｢いってきます｣

校門で鶴と別れて、私は保健室へ向かった。

｢おはようございます｣

返事はない。保健室の先生ー松村先生ーはどこかへ行っているようだ。あの女の子の姿もない。

一瞬。本当に一瞬だ。でも、確実に私は思ってしまった。

帰りたい。

｢がんばる、がんばる…｣

｢あっ、あああ…あの！｣

｢ヒィッ!?｣

後ろから声をかけられて驚き、声の主を見やる。すると、昨日の女の子だった。

｢お、ぉはよ…｣

｢おはよう…｣

｢藤原さんおはよう。今日も来てくれたのね｣

｢あっ、松村先生…｣

松村先生と少し雑談、という名の現状把握をする。よく眠れたか、ご飯は食べたか、調子はどうか。そんなテンプレートが右から左へと流れていく。

｢じゃあ、こっちの部屋で過ごしててね｣

｢あ、はい｣

案内された部屋へ入ると、既に女の子がノートを広げていた。いつもはここで自習をしているようだ。でも、ノートは真っ白で、ペンを持つ手は脱力しきっている。

｢えっと…｣

｢な、名前…！私は朝野緋奈。あ、あぁあ…あなたの名前っは？｣

途切れ途切れの喋り方に違和感を覚えながらも、私は応えた。

｢私は藤原海良。海が良いで、海良｣

｢海良、素敵な名前だねっ｣

堂々とそう言われたのは初めてだった。親以外に、私の名前を褒めてくれるような人はいなかった。

｢緋奈もいい名前だよ。かっこいいし、可愛い｣

｢かっこいいし可愛い…？ぜ、全然違う、種類だよ？｣

｢緋奈って、たぶん漢字は緋色に奈良の奈だよね？｣

緋奈が広げていたノートに、緋奈のペンを借りて書く。私の字を見て緋奈は頷いた。それを見て私は続けた。

｢ほら、ひなは可愛いけど緋奈はかっこいい。両方あっていい名前だよ｣

｢すごい…すごいすごいっ！｣

緋奈は目を輝かせてノートの字と私を見た。よっぽどすごいと思ったのか、しばらくの間字を見つめて頬を緩ませていた。

｢海良の字、すっごく綺麗｣

｢え、私の字？｣

｢うん。ま、真っ直ぐで、揃ってて、でもなんだろ、ただ上手い、んじゃなくて…味があるって…いう、か？｣

後半からモゴモゴとした緋奈はノートにうずくまっていた。何を言っているのかよくわからなくなったらしい。

｢ありがとう。そんなふうに言ってくれるの、親以外いなかった｣

｢そ、そそ…っ、そうなんだ｣

少しの沈黙。気まずいと思った。何か話題を繋げたい。

ふと、緋奈を見るとノートに何やら書き込んでいた。猫背になって、ノートを食べてしまいそうな距離で、ペンを走らせていた。

夢中になっている様子だったので、声はかけないことにした。今聞こえる音は、緋奈のペンがノートを走る音だけ。全く気まずくない。

時間が経って、緋奈は何かを書き終えたのか、丸めていた背筋を伸ばした。私は少し悩み、覗いていいか聞く。緋奈は快く首を縦に振る。

｢これ…｣

｢えぇっと…その、海良を、描きたくなって…｣

真っ白だった緋奈のノートには、さっき私が書いた『ひな』と『緋奈』、その隣に女の子が付け足されていた。ノートいっぱいに大きく描いて、存在感が増す。線の1本1本が綺麗で力強い。でも、どこか繊細さも感じる。そんな緋奈の絵に私は惹かれた。

｢すごい…私こんな綺麗じゃないよ｣

｢ううん。すっごく、綺麗｣

真っ直ぐ私を見た緋奈は、これだけは譲れないと言うように目線を一切ずらさなかった。

こんなふうに誰かに絵を描いてもらうのも、名前や容姿について褒めてもらえるのも、友達の中で初めてだ。それに、親に絵を描いてもらったことはない。これは、正真正銘、人生で初めてのことだ。

｢すっごくうれしい。ありがとう｣

｢ど、どういたし…まして｣

英会話の例文のような会話。それは、私たちだけの特別なものなのかもしれない。