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第八章 闇が還る月夜
第八話 押し寄せる闇
大聖堂には、二人の荒い息遣いと、重い沈黙だけが残っていた。
崩れた床。砕けた椅子。漂う瘴気の残滓。
そしてそこには確かに、“人だったもの”の痕跡があった。
ハヤトは荒い呼吸を整えながら、ゆっくりと剣を下ろす。
黄金の刃には、まだ黒い瘴気が纏わり付いていた。
ジュウタロウもまた、静かに剣を収める。
銀の瞳は、まだ揺れている。
脳裏からリュカの姿が消えない。
そして最後に見た、“助けて”と涙を流した神官の顔もまた、消えなかった。
重い扉がゆっくり開く。
外へ避難していた神官達が、恐る恐る中を覗き込む。
誰も言葉を発せない。
ヴァルドがゆっくりと歩み出る。
杖を突く音だけが、静かな大聖堂に響いた。
灰色の瞳が、魔物の消えた場所を見る。
そして静かにハヤトへ視線を向ける。
長い沈黙。
やがて
「……月蝕の子が、瘴気を吸収した」
掠れた声だった。
「人が魔物になる瞬間を、我々は目撃した」
誰も動かない。
ヴァルドはゆっくりと目を閉じる。
まるで、長年信じてきたものが軋み始めているかのようだった。
けれど、次に開いた灰色の瞳には、再び強い意志が宿っていた。
「それでも」
低い声が静かに響く。
「我々は、それを認めることはできない」
空気が張り詰める。
ヴァルドは杖を強く握り締めた。
「人々は恐怖する」
「混乱はさらなる闇を呼ぶ」
「秩序は守らねばならない」
静かな断言。
そこには迷いも苦悩もある。
それでもなお、彼は教会の側の人間だった。
ハヤトは何も言わない。
ただ真っ直ぐにヴァルドを見返していた。
やがて
「……行くぞ」
ハヤトが低く言う。
ジュウタロウが小さく頷いた。
二人は大聖堂を後にする。
その背中を、クラウスは呆然と見つめていた。
外へ出ると、ダイチが倒れたジントを強く抱き締めていた。
「ジント!」
顔色は悪い。
呼吸も浅い。
シュンタが不安そうに顔を上げる。
「全然起きへん……」
ハヤトが膝をつき、ジントの様子を見る。
「……瘴気を吸収し過ぎたんだろう」
静かな声。
ダイチの表情が歪む。
「城戻ろう……」
掠れた声だった。
「こんなとこ、もう……」
その時だった。
――カンカンカンカン!!
鋭い鐘の音が夜空を裂いた。
全員が顔を上げる。
警鐘。
ーーカンカンカンカン!!
止まらない。
続いて遠くから、騎士達の怒号が響き始めた。
「魔物だ!!」
「城外西地区、魔物大量発生!!」
「東側でも確認!!」
「結界班、急げ!!」
空気が変わる。
シュンタの顔色が一気に青ざめる。
「……うそやろ」
ジュウタロウがゆっくり夜空を見る。
満月。
雲の切れ間から白い光が帝都を照らしている。
ハヤトは眉を寄せた。
苦い表情。
そして小さく呟く。
「……来たか」
その声には覚悟が滲んでいた。
すぐに立ち上がる。
「騎士団は既に動いているはずだ」
「だが数が多い」
黄金の瞳が真っ直ぐ前を向く。
「放置すれば、結界を越える」
ジュウタロウが静かに頷く。
「行こう」
ハヤトは近くの騎士へ命じた。
「馬を」
騎士達が慌ただしく動き始める。
やがて二頭の軍馬が用意される。
ハヤトは馬へ跨る。
ジュウタロウも続いた。
その時、ダイチが顔を上げる。
「オレも――」
「駄目だ」
ハヤトが即座に遮る。
黄金の瞳が真っ直ぐダイチを見る。
「今のお前の役目は、ジントの側にいることだ」
ダイチは言葉を失う。
腕の中では、ジントがまだ目を覚まさない。
ハヤトは静かに続ける。
「……ジントは任せた」
その言葉に。
ダイチは唇を噛み締める。
そしてゆっくり頷いた。
「……任しとけ」
ハヤトは小さく頷き返す。
次の瞬間、二頭の馬が夜へ駆け出した。
翻るマント。
遠ざかる蹄の音。
その先ではすでに、帝都の外が、黒い瘴気と咆哮に包まれ始めていた。
コメント
3件
ジントが目を覚まさないのが心配ですね。最後のハヤトの「ジントは任せた」にダイチが「任しとけ」が覚悟が見えてグッときました。
第28話、重くて切なかった……😭 リュカの最後、“助けて”って涙流す神官の姿が脳裏に焼き付いて離れないよ。人を信じることと秩序を守ることの狭間で揺れるヴァルドも、本当は苦しんでるんだなって伝わってきた。 あとジント倒れててマジ心配…!ダイチが抱きしめてるシーンでウルッときた🥺 最後の警鐘&馬で駆け出す展開、続きが気になりすぎる…!!次話も絶対読む📖💕