見慣れたベッドで目が覚める。ぼんやりと天井を眺めていると、手を握られている事に気がついた。
「……」
傍で兄がベッドに突っ伏したまま寝ていた。
…海がいるわけないか。
兄を見つめて、看病してくれていたんだと気がつく。 仕事はどうしたんだろうか。
「…あ」
僕はどうやって帰って来たんだろう。意識が突然途切れていて最後の記憶は、確か海を問い詰めようとして……
脳裏に浮かんだのは海と、変な夢の事だ。夢の内容は鮮明に思い出せる。
僕、死んだのかな。
胸に手を当てると、どくんと心臓の鼓動を感じた。
僕は生きている。
なのに、どうしてこんなに生きているという実感が湧かないのだろうか。
ずっと、そうだったのかもしれない。ありふれた日々に溺れて、つまらない日々は息苦しくて、ずっとどこか遠くへ行きたいと思っていた。
そんな生活に違和感すら感じず、どうせなら楽しんでやろうと自分勝手な行動ばかりしていた。
そして、そのツケが回って来たんだろう。僕は生まれ育った場所を離れる事になった。
新しい環境は悪くなかった。
そこで僕は初めて、運命というものに出会い恋をした。
それすらも、僕の意思ではなかったのだろうか。彼女を好きだという気持ちは、借り物だったのだろうか。
海と一緒にいるのは楽しかった。何故か惹かれるようになって、当然のように2人で過ごすようになった。
海への想いも、全部偽物だったんだろうか。
海はきっと、何か知っている。 それなのに何も言おうとしない。
それは、僕に知られたくないという事だろうか。
正直に言うと、僕だって何も知りたくない。だが知らなくちゃいけないのだ。
何も知らないまま生きていくなんて考えられないから。
静かに、できる限りの注意を払いベッドから出る。
「あや…くん……」
起こしてしまったかと思ったが、寝言のようで兄はまだ僕の袖を掴んでいた。
まるで僕が今から何をしようとしているのか知っているみたいだ。
兄ちゃんはいつもそうだ。 いつだって正しかった。
「…ごめん」
そっとその手を解く。
僕はこれから間違えた選択をする。それしか、思いつかないから。
ごめんとありがとうのメモを兄宛に書き残し、そのまま家を出る。
兄を裏切ってしまったかのように感じて、少しだけ胸が痛んだ。
まだ2月も半ばで、凍えそうなほど外は冷え込んでいた。 空を見上げると月が出ていて、真夜中だというのに少し明るかった。
裸足のまま、 ぼーっとする頭で、誘われるように、導かれるように、海へと足を運ぶ。
ぴちゃ
足が水を踏んだ。
ザァ…サザァ…ザザ
海が満ち干く音が聞こえる。
足を止めずに、前へ進み続ける。
夜の海は真っ暗で自分がどこにいるかさえ分からなかった。
体がどんどん水に沈み、ついに頭まで浸った。
体が並行感覚を失い、真っ暗い闇の中に包まれ落ちていく。
ごぽ。
息ができない。
目を瞑る。
波に揺られて思ったのは、苦しいとかじゃなく、懐かしいと思う気持ちだった。
確か、前はずっとこうしていたっけ。
… 前っていつだったか。
目を開けると、まるで夢のあのシーンと重なったかのようだった。
何かを思い出せそうなのに、あと一歩だというところで夢から現実へと覚めていく。
…何、してるんだろ。
いつの日か、僕はここで死んだというのに。
どうしてまた同じ事を繰り返すんだろう。
あの時の僕にはまだやるべき事があったはずなのに、何も思い出せない。
ごぽ。
息ができない。
早く、水面に上がって息をしないと。
そう思ったのに、冷えきった体は嘘のように力が入らず動く事ができなかった。
本当に馬鹿みたいだ。
水面に手を伸ばす。脳裏に浮かぶ、大切な人たちの姿に涙が溢れた。
もう、会うことはできないのかな。
深く、深く沈んでいく。
全てが暗闇に包まれていった。
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