羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

守近が、帳《とばり》の内へ消えたとたん、皆の頬を、冷えた空気が伝って行った。

そして、ゆらりと、房《へや》が揺れ、見える景気が様変わりし始め、守恵子《もりえこ》の、房へと戻った。

「ちょっと、結局、お二人の、馴れ初めを見せたかったってこと？！」

上野が、晴康《はるやす》に食ってかかる。

「いえ、そうゆう事では、なんと言いますか、行き掛かり上。徳子《なりこ》様が、あの様になられて……」

「そうだわ！母上！」

「ああ、そうだ！晴康！母上は！」

「あ！そうでした！私、様子を伺って参ります！」

立ち上がる上野を、晴康が、制した。

「上野様、お忘れですか？あなた様の衣に染み付いた香りのせいで、徳子様は……」

「あーー！で、でも、私は、何も！」

「上野、お前が悪いんじゃない。むしろ、よくやってくれたよ」

泣きそうになりながら、慌てる上野に、守満《もりみつ》が、労いの言葉をかけた。とたんに、上野は、ポロポロと涙を流し、わーんと、声をあげて泣き出した。

「晴康？！」

本来の、事情を知らない常春《つねはる》が、何事かと、晴康に責めよった。

「あら、今度は、晴康様が、悪者扱い？ふふふ、あら、ふふふふ、ん？ふふふふふ」

守恵子《もりえこ》が、不自然に、笑いだす。しかし、自身でそれに気がついているようで、どうにかしてくれと、皆に、訴えるような視線を送っている。

「……そういえば、守恵子様も、上野様の、衣を……」

「そうだった！守恵子も、匂う、匂わないと。挙げ句の果てに、袖に、鼻を近づけて……」

「お待ちください！私も、その時、妹に、近づきましたが、何事も起こっておりません！」

確かに。常春《つねはる》も、上野に、近づいていた。ただ……。

「常春は、上野の衣は、嗅いでいないだろ？近づいただけだ」

守満が、続ける。

「あの時、上野の匂いに気がついたのは、母上だ。それに、のせられ、守恵子は、上野の袖に鼻を近づけた。母上は、香りに敏感だから、近づかなくとも、気づいた時点で、なのだろう。守恵子は、鼻を近づけている訳だから、しっかりと、匂いを嗅いでいる。そして……」

言って、守満は、房《へや》の片隅に目をやった。

「ほら、タマも、上野の、袖にしがみついていた……。結局、あの、ざま、だ。」

「あら、やだ、ふふふふふ、ふふふふ、タマ、ふふふふ」

守恵子は、袖で、口元を押さえ、必死に、不自然な笑いを止めようといている。

タマは、ブースかと大きな寝息を立てながら、上向きに腹を見せた姿で、転がっていた。

「なっ？常春、上野の衣を嗅いだものしか、こうなりえないんだよ」

「えー、じゃあ、やっぱり、私が！！」

上野は、さらに、大泣きした。

「あー、ということは、妹は、着替えた方が良いということになりますね」

「ふふふ、下手に動くと、その匂いが、ふふふふ広がってふふふふふふ、皆が、おかしくなっちゃいそうね！ふふふふ！」

あー、止めてください！と、守恵子は、自身のおかしな口調に困惑している。

「あーーん！ならば、私、どうすればー！」

上野の涙は止まらない。

「しばらく、縁に座っていなさい。風通しの良いところにいれば、その程度の匂いなら、すぐ消えますよ」

鈴を転がした様な、いつもの徳子《なりこ》の声がした。