俺の彼氏はAIくん

13話目もよろしくお願いします！

スタートヽ(*＾ω＾*)ﾉ

ベンチに並んで座るふたりの間に、そよそよと風が吹いた。

空は茜色から群青へと、じわじわと色を変え始めている。

キヨが腕時計をちらりと見て、小さく息を吐いた。

『……そろそろ、帰ろっか』

その声は穏やかで、でもどこか名残惜しさがにじんでいた。

「……うん」

レトルトはそう答えながらも、膝の上で手をぎゅっと握っている。

本当は、もっと一緒にいたかった。

でも、「まだ帰りたくない」なんて、言えるはずもなくて。

心の中で何度も繰り返して、でも言葉にはできず、ただキヨの隣を歩く。

日が暮れて、街灯がひとつ、またひとつと灯る。

並んで歩く距離が少し近くなって、腕と腕がふと触れるたび、心臓が跳ねた。

雑貨屋の前まで戻ってきたところで、キヨがふと立ち止まった。

『レトさん』

「……ん？」

レトルトが振り返ると、キヨがかばんの中をごそごそと探って、ひとつの袋を取り出した。

『これ、さっき……こっそり買ったんだ』

手渡されたのは、小さな紙袋。

開けると、中にはあの“カニのぬいぐるみ”が、ちょこんと顔を覗かせていた。

「……えっ……」

レトルトは、驚いて言葉を失う。

『レトさんが前に話してくれたやつ、これだよね？　俺、それずっと覚えてて。今日見つけた時、レトさんのことばっか考えてて……気づいたら買ってた笑』

キヨはちょっと照れたように笑って、でもその目はまっすぐで。

『……もらってくれる？』

レトルトは思わず、胸元でぎゅっとカニを抱きしめた。

「……嬉しい。ありがとう、キヨくん……」

唇が震えて、言葉が最後まで出なかった。

キヨは優しく微笑んで、そのままレトルトの頭をふわっと撫でる。

『また、会える？』

その問いに、レトルトは強く頷いた。

「……うん！絶対、また……！」

もう手を振るのも惜しいような気持ちで、でも2人は歩き出す。

それぞれの帰り道――

だけど、胸の奥に、あたたかい何かを抱えながら。

夜の空気は少し冷たかったけれど、

カニのぬいぐるみはずっと、レトルトの腕の中でぽかぽかと温かかった。

つづく