麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

「昼間から、大胆ですねぇ。女性を膝に乗せて抱き合っているなど……」

田村家の子息、実が、にやつきながら岩崎と月子を見ている。

「あら、遠慮いりませんよ。田村様もどうぞ？」

芳子が、極上の笑みを浮かべ、さらりと言い返した。もちろん、視線は、佐紀子に定めて……。

「ははは、そうですか、って、まさか、できませんよー、そもそも、私は、婿に入るだけですしね」

実は、へらへら笑い続けた。

隣に座る、野口のおば、そして佐紀子は、表情も固く、黙り混んでいる。

月子が、ちやほやされているのが、気にくわないのもあるだろうけれど、なにより、実の、どこか投げやりな態度、この場に似つかわない軽さが癪にさわるようで、西条家側には、ピリピリとした空気が漂っていた。

「うん、実に不自然だ」

微妙な空気を打ち破るように、岩崎の大声が響く。

「こうして、二人して座っているのも、確かにおかしい。それに、お互い座り心地も悪い。帰ろう」

「えっ？！」

突然の岩崎による宣言に、月子は驚く。来たばかりではないかと。

「顔合せも行いましたし、後のことは、兄上にお任せするのが早いですから」

岩崎は、もっともな事を言った。

きっと、この場から逃げたいのだろうと、月子は理解したが、さすがに、それではと、立ち上がれる雰囲気でもない。

「あらー、それは、だめよ。今頃裏方では、お茶の用意をしてるはずよ？」

芳子が、岩崎の言い分に乗っかりつつ、チクリと茶の催促を入れる。

すかさず、野口のおばが、顔をひきつらせ、瀬川の名を連呼して、お茶の一杯ぐらいは、などと、岩崎の機嫌を取り始めた。

訳ありだ、結納金も用意できないだろうなどと、佐紀子と二人して岩崎のことをバカにしていた、おばが、今や、男爵夫妻の貫禄に、いや、岩崎の物怖じしない態度に負けたのか、見事にへつらっている。

野口のおばの、あからさまな態度の変化に、月子も内心呆れ返るが、ふと、言わねば通じない、自分の意見を言うようにと、岩崎が、月子へ意見していた事を思い出した。

自分は、おとなしすぎたのだろうか。

本当は、言ってもよかったのだろうか。

「……どうした？足が痛むのか？」

岩崎が、そっと耳打ちしてくる。

「えっ？！」

月子は、驚きから、とっさにうつむきかけたが、違うと、心の声のようなものに押され、しっかり顔を上げた。

「少し、困っていただけです。いきなり、岩崎様のお膝に座らされたものですから……」

月子の返事に、うん、と、岩崎は満足げに頷き、芳子も男爵も、その様子に目を細めている。

「はいはい、結局、二人になりたいってことでしょ。どうです？佐紀子さん。私達も、二人になりますか？まあ、月並みですが、庭にでも。あ、いや、屋敷の案内の方がいいかなぁ？私は、こちらに住む訳ですし。私の部屋は、もう用意してくれてるんでしょ？」

実は、気だるそうに言うと、

「あぁ、父上、どうです？どうせなら、二組同時に祝言を挙げればいい。一応は、姉妹ですし。何かと費用も節約できるんじゃないですか？」

はぁと、先々の事が面倒臭いとばかりに、ため息をついた。

「実！口が過ぎるぞ！」

父親である、田村が怒鳴り付けたが、実は何処拭く風で、佐紀子を事務的に誘っている。

「まあまあ、若い者通しと、言いたい所ですが、田村さん？実さんとやらのお考えは、いかがなものでしょう？」

男爵が、おもむろに嫌な顔をして、実を見た。

「まあ、仰りたいこともわかりますけど、姉妹と言っても、それぞれ別の家と縁続きになるわけでしょ？それに、祝言と言っても、ほら、嫁に行くと婿に入るですから。一緒にしてもらっては困りますわねぇ」

芳子も、キッと実を睨み付ける。

「さ、左様です！こ、これ、実！」

田村は、焦り尽くした。

「え、ええ、そうですよ。実さんも、冗談がキツイですよ……」

さすがのことに、野口のおばまで口を挟んでくる。

「……実様。屋敷を案内致します。どうぞ」

佐紀子が、すっと立ち上がった。場の混乱を押さえにかかったのだろう。

「あっ、そう。じゃ」

実は、変わらず軽薄さ丸出しで佐紀子に近寄ると、さっと、佐紀子の腰に手を回した。

「困ります」

佐紀子の、冷たい物言いに、実は、ふんと鼻を鳴らして腰から手を離すと、月子をちらりと見た。

「妹は、それなり愛想がいいのに。ああ、姉妹と言っても、妹は、うどん屋の娘だったか。はあ、俗な暮らしぶりで誰にでも愛想を振り撒いていたってことね。西条の家に入るのも、なかなか面倒臭そうだなぁ」

くくくっと、嫌みたらしく笑う実へ、物申すとばかりに、男爵夫妻の顔つきが変わる。

しかし。

「君、酔ってるのかね？おかしなことばかり言っているが？」

誰よりも先に、岩崎が実へ意見した。