エリート騎士は、移し身の乙女を甘やかしたい

ああ……痴女と思われてしまっただろうか。

おかしな女だと思われてしまっただろうか。

ここか自分の部屋なら、恥ずかしさに耐え切れず、そのまま床をゴロゴロと転がり回りたい。

普段、少女はあまり感情を表に出すことはしない。

生まれ育った環境のせいか、感情自体も、あまり動くことはない。

だから自分が感情にまかせて、移し身の術を使ってしまったことも、痴女よろしく異性の服を剥いでしまったことも、自分がしでかしてしまったことなのに、未だに信じられない。

（で、でも……仕方なかったし！）

あんな大怪我を癒すのは初めてで、ちゃんと傷を移すことができたのか心配だったし、高級酒を騎士にぶちまけたのは、混乱しててしまっただけのことのだ。

よくよく考えたら、傷の消毒は癒す前にするべきこと。癒してからでは遅すぎる。

ああ……痴女と思われてしまっただろうか。

おかしな女だと思われてしまっただろうか。

そんな自分を思い出すのは、けっこう……いや、かなり辛い。

「はぁー……」

両手を広げて、ゆるゆると顔をあげる。

嬉しくなったり、ほっとしたり、恥ずかしくなったり、今日一日でどれだけ感情を動かしたのだろう。疲労感が半端ない。

気持ちは目に見えないけれど、とても重たいものだったのだ。

そして、この後に起こる自分の未来を想像したら、気持ちがずぶずぶと沈んでいく。

寄り道せずに帰ってくるという約束を、破ってしまったのだ。

しかも、お使いを頼まれた高級酒１本をなくしたので、こりゃ帰ったらお説教だなぁと少女はうんざりした表情を作る。

親代わりのマダムローズは、滅多なことではお説教をしないが、一度説教が始まると、途方もなく長くなる。

過去の経験からいって、今回は2時間コースは間違いない。いや、それ以上か。

少女は夕闇の空を見上げて溜息をついた。いっそ鳥になりたいとも呟いてみる。

（ま、いっか。今日の説教は甘んじて受けよう）

見知らぬ騎士達に声を掛けた瞬間から、ある程度は覚悟していた。

据えた路地裏の匂いの中に、生臭い血の匂いを感じ取ってしまったら、無視はできなかったし、あれ程のイケメンを見殺しにするなどあり得なかった。

夜の森のような艶のある深緑色の髪。意志の強そうな眉。完璧な角度の鼻梁と、長いまつげ。一瞬だけ固く閉じられた瞼から覗いた瞳は、潤んだブルーグレー。

生きた宝石とは、まさにこのこと。

何より苦悶の表情を浮かべるその顔は、ただ見ているだけで、ぞくぞくとした高揚感に襲われるものだった。

少女は日ごろ、綺麗な女性は目にしている。それはそれは嫌という程。

けれど、若い、しかもイケメンの青年を目にすることはめったになかったので、イチコロだった。あっという間に、その顔に魅了された。

何が何でも騎士を救いたかった。この世界からこんなイケメンが消えてしまうなんて、神様が許しても自分は絶対に許せないと思った。

（生きてくれてさえいれば、いいや）

この街のどこかに、あのイケメンがこれからも存在してくれることに、心臓がまた、ぎゅっと締め付けられた。眩暈がするほど嬉しすぎて。

でもきっと、もう会えないだろう。

そう思ったら、細い針で心臓をつつかれたような痛みが走ったけれど、無視することにした。

とにかく、自分のやったことは、間違いではない。

自分を勇気付けるために勢いよく立ち上がると、少女は両頬をぺちんと叩いた。

フードを深くかぶり直すと、少女の瞳は、金色から元の翡翠色に戻っていた。

はたから見たら、泥酔したように足元がふらふらとおぼつかないけれど、少女は必死に家路を急ぐ。

王都でも屈指の娼館、メゾン・プレザンへと。

この不思議な術を使った少女の名前は、ティア。

ティアに救われた騎士の名は、グレンシス・ロハン。

この二人が再会するのは、それから３年後の初夏。

１８歳の娘盛りになったティアと、２６歳の押しも押されぬエリート騎士となったグレンシスが恋に落ちるかどうかは──この先の展開次第となる。