希望の曖昧

第三章 はぐれ者編
第十三話「受け継がれる想い」

廃工場。

ラントとゴッド、デッドの戦いは続いていた。

神速の斬撃が戦場を駆ける。

「はぁぁっ！」

ラントの一閃がゴッドを吹き飛ばす。

続けてデッドへ斬りかかる。

「ぐっ……！」

二人は押され続けていた。

だが、ラントの心には先ほどまでの迷いはなかった。

⸻

戦いながら、ラントは黒のユーマのことを思い出す。

「……ユーマ。」

まだ十四歳。

父親を幼い頃に失った少年。

それなのに。

一度も恨み言を口にしなかった。

「父さんは英雄だった。」

そう言って笑っていた。

ラントは胸が締め付けられる。

（俺たちが……。）

（古流斬を何度も無茶させた。）

（あいつは最後まで戦い続けた。）

（その結果、寿命を削り……命を落とした。）

ユーマは、その事実を知っている。

それでも。

防衛軍を恨まない。

自分たちを責めない。

「……だからこそ。」

「余計に申し訳ない。」

ラントは小さく目を閉じる。

「この話は……。」

「戦いが終わってから考えよう。」

静かに息を吐く。

その瞬間。

迷いが完全に消えた。

「行くぞ！」

ワープ。

神速。

一瞬でゴッドの懐へ潜り込む。

「速い！」

ゴッドが反応した時には遅かった。

ズバァッ！！

強烈な斬撃がゴッドを吹き飛ばす。

続けてデッド。

「終わりだ。」

二人まとめて壁へ叩きつけられる。

完全にラントが圧倒していた。

ゴッドは血を吐きながら笑う。

「……さすがだ。」

「だから、これだけはやっておく。」

ゴッドは懐から一枚の札を取り出した。

「これは……。」

「ボスから仕込まれた封印術だ。」

ラントが目を見開く。

「封印術……！」

札が光を放つ。

ガァァン！！

無数の鎖がラントを包み込んだ。

「くっ！」

神速もワープも封じられる。

ゴッドは苦しそうに笑う。

「安心しろ。」

「永久じゃない。」

「二時間もすれば封印は解ける。」

「だが、その二時間で十分だ。」

デッドは立ち上がる。

「目的は時間稼ぎ。」

「俺たちの勝ちじゃない。」

「虚飾様のために、お前を離脱させることだ。」

二人はそのまま後退する。

ラントは鎖を振りほどこうとするが、封印はびくともしない。

「しまった……！」

ゴッドは最後に振り返る。

「二時間後、お前は自由になる。」

「だが、その頃には戦況は変わっている。」

二人の姿は闇の中へ消えていった。

ラントは悔しそうに拳を握る。

「ユーマ……。」

「みんな……無事でいてくれ。」

一方、虚飾は遠くからその様子を見て静かに笑う。

「予定通りだ。」

「最強の隊長は、これで二時間動けない。」

戦場は、新たな局面へと動き始める。

――第十四話へ続く