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#現代ファンタジー
るるくらげ
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次の国へ向かう道中、
森の湿った冷気に混ざる青白い光が急速に冷え込み、
視界を白く塗りつぶしていった。
カレン「霧が濃くなってきたな……」
水の魔女「ええ、ゆっくり進みましょう。箒で飛ぶのは危険だわ」
足元の落ち葉が湿り、踏むたび水の匂いが立ち上る。
遠くの枝が軋む音が、霧の中でささやくように聞こえる。
冷気が肺を刺し、神経が尖る。
カレン「ただの霧じゃない……おい、手をつなごう。はぐれたら最後だぜ」
水の魔女「ええ……お願いします、カレン」
カレンの武骨な手が、震える指先を力強く包む。
先の見えない白濁の世界で、枝葉に触れた水滴が頬を伝う。
その冷たさに、かつて愛した人の香油の匂いが混ざり、胸がざわついた。
???「待ってたよ、水の魔女……ずっと、君を探していたんだ」
霧の向こうに、かつて私の身代わりとなり炎に倒れた恋人、ミオンが立っていた。
透明な手は、私を手招きしているように揺れる。
水の魔女「ミオン……? 嘘よ、だってあなたは……」
昔、霧の森で追いかけっこをした日々が蘇る。
冷たい空気と落ち葉の音、笑い合った温かさ――それが今の恐怖と悲しみに混ざり、胸を引き裂く。
カレン「ミオンだと!? おい、惑わされるな!」
カレンの声が遠のく。
目に映るのは、生前の穏やかな微笑みを浮かべる彼の姿だけ。
愛おしげに手を差し出し、霧の奥へと後退していく。
水の魔女「待って、行かないで、ミオン! 私を一人にしないで!」
カレン「よせ! 行っちゃだめだ! そいつは偽物だ!」
胸に触れるカレンの温もり。
それでも心は凍りつき、目の前を信じられない。指先は自然と動き、過去の追いかけっこの記憶が今の現実と絡み合う。
手を振り払おうと駆け出すが、繋いだ手は離れない。
水の魔女「離して、カレン!」
指先は震え、声は霧にかき消される。
カレン「落ち着け! そいつは死んだんだ!」
その言葉すら、愛を引裂く呪詛のように響く。
狂乱の中、私は魔力を指先に込めて手を振り払おうとした。
その瞬間――カレンが正面から、壊れそうなほど強く、痛いほど抱きしめた。
カレン「……行くな。私がここにいる。お前の隣に、生きて立ってるだろ」
耳元に届く低く震える声。
霧の中のミオンの姿が歪み、穏やかな微笑みは裂け、光は泥のような闇に変わった。
闇の渦が霧を絡め取り、肌に触れる冷気が鋭くなる。
心臓が凍る感覚が全身を走る。
それは、不老の魔女の心に澱む「癒えない後悔」を映す、霧の化身だった。
ミオンの残像が霧に溶けた。
胸の奥が痛みで裂ける。
水の魔女「ああ……あああああ……っ!」
絶望と喪失感が一気に押し寄せ、私はカレンの胸に顔を埋めて泣き崩れた。
どれだけ時間が経っただろう。
涙が枯れ、顔を上げると、霧は嘘のように消えていた。
私は、自ら命を断つことすら許されない魔女。
愛する人の死を幾度も背負い、何百年も生き続けなければならない呪われた存在。
カレンは何も言わず、再び私の手を握り直した。
その手には、先ほどより少し力がこもる。彼女もまた、私を失うことを恐れているのだと肌を通して伝わる。
水の魔女「ありがとう、カレン。……ごめんなさい」
カレン「別に……平気だ。行こうか。お前がいつか、今のことも忘れるくらい遠くまでさ」
時間は止まったままだった。
それでも、隣で不器用に手を引く彼女の温もりだけが、私を「今」という愛おしい時間に繋ぎ止めている。
私たちの、終わりのない旅が再び始まった。