一覧ページ

三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

第78話 - 第78話「断罪の広間」

3,180文字

2026年10月25日

#大正ロマン

#溺愛

#契約結婚

#謎解き

#華族

#ざまぁ

草原草原

九月十日、正午。

和館の大広間には、まだ壁土の匂いが残っていた。落ちた欄間は片づけられ、割れた障子には、白い紙が継ぎ当てしてある。床の間の柱の時計は、硝子の割れたまま、十一時五十八分を指して止まっていた。

先代様の肖像画は、元の壁に掛け直されていた。

上座に、高階審議官。その右手に、分家の御当主が二人と、村瀬弁護士。

左手には、日下部先生と、大奥様と、百合絵様。少し離れて、麗子様。その後ろに、手帳を構えた『東都日報』の若い記者が一人。麗子様が呼んだ人だった。

広間の隅の暗がりに、鬼塚警部補が、帽子をかぶったまま立っていた。

私は、母の形見の、紺地に白い桔梗の小紋を着ていた。嫁いできた日に着ていた、一枚きりの晴れ着だった。帯は、紺の博多。

襖の外で、衣擦れの音がした。

「失礼いたします」

真柴さんだった。

灰色の背広は、新しく仕立てたように、皺ひとつなかった。七三の髪も、銀縁の眼鏡も、いつも通りだった。この十日、どこにいたのか、誰も知らない。

真柴さんは、下座に膝をつくと、まず、私に向かって、深々と頭を下げた。

「このたびは、御愁傷様でございます、奥様」

目尻に、深い皺が寄った。

「御前は、立派なお方でございました」

紫の風呂敷が、ほどかれた。

厚手の、少し焼けた色の和紙。子持ち罫。旧い紋。明治三十八年三月、久遠寺宗隆。

「御当主が罹災された以上、家督は、遺言に従うのが筋」

赤坂の御分家が、口髭を撫でた。

「未亡人には、気の毒だがな」

私は、手をついた。

「未亡人として、お願い申し上げます。その書状を、検分させてください」

高階審議官が、うなずいた。

真柴さんが、穏やかに口を挟んだ。

「恐れ入りますが、審議官様。奥様がお持ちの紙は、奥様の御実家の紙でございます。活版所の娘なら、どのような紙でも、拵えられましょう」

私は、帯に手をかけた。

母の裁ち鋏で、紺の博多の芯の縫い目を、一目ずつ切った。

半紙の包みが出てきた。二重の半紙をほどくと、一枚の、古い頁が現れた。

刷り見本と、父の細い字。

大正七年五月　久遠寺家御用　罫紙二千枚。明治様式　旧紋。刷了表示ナシ　先方ノ御指図ニヨル。

私は、頁を書状の横に並べ、ルーペを、高階審議官に差し出した。

「どちらも、左下の角を御覧ください」

審議官が、長いあいだ覗いていた。

「……同じ欠けだ」

「大正七年の五月、神田の志摩活版所で、この罫を土間に落として欠けさせたのは、十五歳の私です」

広間が、静まり返った。

「明治三十八年の御遺言が、大正七年に私の家で刷った紙に、書かれております」

父の店の罫紙が、偽物の遺言に使われた。それを、私は、自分の口で言った。

もう、隠すことは何もなかった。

「奥様の手もとの紙だけでは、ございませんぞ」

鬼塚警部補が、暗がりから進み出て、紙の束を畳に置いた。

「日本橋の貸し倉庫にあった、残りの千九百枚。借り主は偽名だが、大家が、借りに来た男の人相を覚えとります。七三の髪に、銀縁の眼鏡」

帯紙には、父の字で、久遠寺家御用、とあった。

村瀬弁護士の、鼈甲縁の眼鏡が、鼻の上でずり落ちた。

警部補は、そちらを見もせずに続けた。

「村瀬さん。あんたが警視庁へ届けた宇佐美の遺書の封筒。将臣は、家令から自分の名で出せと頼まれた、と白状しとります。八月二十一日に銀座のカフェーで、あんたが家令から宛名のない封筒を受け取るところは、女給が見とる」

「わ、私は、依頼人の書類を、預かっただけで」

「それから、八月二十三日の朝十一時。この屋敷の電話から、警視庁の刑事部へ、侯爵の居所を知らせた者がおる。芝の分局の交換手が、声を覚えとった。恐れ入りますが、と、交換手にまで言う男の声だそうですな」

村瀬弁護士は、口を開けたまま、何も言わなかった。

私は、もう一枚、帯の間から罫紙を出した。白河家の文箱の底で、鍵を包んでいた一枚。

「千鶴さんが、大正十年の夏に、この家の中から持ち出した一枚です。日記に、どこで見つけたかも、書いてありました」

臙脂の当用日記を開く。塗りつぶした墨の下の、鉛筆の溝。

家令室。

真柴さんは、表情を変えなかった。

「紙が、家令室にあったとして。それを、私が注文したと、どなたが」

「注文主は、明治の古い書付を一枚、見本に持ってきたそうです」

私は、広間の入り口を見た。

襖が開き、篠原さんに手を引かれて、小柄な老婆が入ってきた。白髪を結い上げ、洗い晒しの浴衣の衿を、ぴしりと合わせて。

真柴さんの顔から、初めて、笑みが消えた。

「……母さん」

ふささんは、何も言わなかった。胸に、古い文庫を抱えていた。その中に、明治九年の春の、細い輪に四枚の葉の書付が入っていることを、私は知っていた。大正七年の春に、ひと月だけ、息子が借りていった書付が。

「注文主は、話のあいだじゅう、懐中時計の鎖を、白い指に巻いたりほどいたりしていたそうです」

私が言うと、真柴さんの右手が、背広の胸の鎖から、ゆっくりと離れた。

私は、続けた。

大正十年八月十四日、午後九時。華族会館の来訪帳に、九時二十分の家扶の朱印の上から書き足された、青黒い一行。鎌倉郵便局、受付二十時五十分の、トウマの電報。

私は、帯の間から、黒軸に金の飾り輪の万年筆を抜いて、畳の上に置いた。

「来訪帳の青黒は、このインクと同じ色です。嫁いで三日目に、真柴さんが、私に下さった万年筆の」

大正十一年十一月。蔵の鍵を開け、牡丹の蓋付きの茶碗を選んで出したのが誰だったか。

「あたくし、小さい頃、あのお茶碗に触ろうとして、真柴に叱られたわ」

百合絵様が、袴の膝を握りしめて言った。

「あんなに怖い顔の真柴は、あとにも先にも、あのときだけだった」

そして、宇佐美先生の遺書。今年の一月十日まで、この家に存在しなかった侯の字で打たれた、死者の遺書。

篠原さんと下男が、担架を運び入れた。

タキさんが、横たわっていた。震える手に、平仮名の三行の半紙を握って。

かれい　ふうをきった　ぶどうしゅ。

タキさんの濁った目が、下座の灰色の背広を、まっすぐに見ていた。

「最後に、これを」

鬼塚警部補が、黒漆に金蒔絵の文箱を畳に置いた。

「大奥様のお膝の下から、お預かりしました。錠は、壊させてもらいましたぞ」

蓋が、開いた。

中から出てきたのは、紙の束だった。

半紙に、何十、何百と書き連ねた、同じ名。宗隆。宗隆。宗隆。隆の旁の最後の横画を、右へ長く引いて、跳ね上げる。上の紙ほど拙く、下へいくほど、本物に近づいていた。

その下に、礼状用の罫紙が三枚。去年の四月、私が書き損じて、家令室の屑籠に捨てたものだった。栞の字の、木の縦画が、下へ滑って伸びている。

そして、いちばん底に、封筒が一つ。

表に、跳ねるような字で、旦那様へ、と書いてあった。

行の終わりが、右へ逃げていた。

千鶴さんの字だった。

鎌倉の別荘の文机の引き出しから、誰かが持ち去った、封筒ほどの大きさの何か。

高階審議官が、ゆっくりと右手を向いた。

「麻布、赤坂の御両家。八月二十一日に、そのカフェーとやらで、家令から何を受け取られた」

麻布の御分家が、白髪の頭を垂れた。赤坂の御分家は、顔を赤黒くして、口髭の下で何か言いかけ、そのまま黙った。『東都日報』の記者の鉛筆が、紙の上を走る音だけがした。

広間じゅうの目が、下座に集まった。

真柴さんは、しばらく、黙っていた。

それから、低く、笑った。

「お見事でございます、奥様」

いつもの、丁寧な声だった。

「けれど、証拠は、紙切ればかりですな。紙は、口をききません。私が書くのを見た者も、私が茶碗に何かを塗るのを見た者も、この家には、一人もおりません」

真柴さんは、上座の審議官を見上げた。

「それに、この紙切れを誰に突きつけようと、御当主は、もうおられない。家督は、遺言のほかに、継ぐ者のない家でございます」

そのとき、広間の奥の襖が、静かに開いた。

「紙切れでは、足りないか」

冬馬様が、立っていた。

三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

作品ページ

次の話を読む

この作品はいかがでしたか？

1件

⋆⸜ 第78話、読み終えたよ〜！！⸝⋆ もうね、冒頭から息つく暇なかった😭💕 罫紙の「欠け」を自分の手で証明するところ、めっちゃエモかった…！「十五歳の私です」って告白、奥様の覚悟がひしひしと伝わってきて震えた。そして真柴さんの「紙切ればかり」からの冬馬様登場、鳥肌立ったよ！！🔥🔥 伏線回収エグすぎる、天才かよ…もう続きが気絶しそうなくらい気になる！！

草原草原

プロフィール