夏の約束

4月。新しい年度が始まってすぐのこと。

「じんちゃん、3年生って、もっと大人っぽいかと思ってたわ」

そう言って笑った太智の顔も、去年とは少し違っていた。

やんちゃな雰囲気は変わらないけれど、どこか穏やかで、落ち着きすら感じさせる。

「……十分大人っぽくなってるよ」

「ほんまか？」

「うん。……特に、去年の秋からね」

仁人が少しだけ頬を赤らめながらそう言えば、太智も気まずそうに笑った。

ふたりはもう、互いのことを深く知っている。

気持ちも、身体も──。

ただ、その先の“未来”までは、まだ明確に決めきれずにいた。

「なぁ、じんちゃん……進路って、もう考えてる？」

夕方のベッドに並んで腰掛けながら、太智がぽつりと尋ねた。

「……うん。家からも言われてるし、志望大学の候補はあるよ」

「そうか……」

「もし、志望が別々になっても……俺たち、続くかな」

その言葉に、仁人は迷いなく首を横に振った。

「だいちゃんがどこにいても、関係ないよ。……一緒にいるって、決めたんだから」

言葉の強さに、太智は息を呑んだ。

「じんちゃん……」

「もちろん、同じ大学に行けたら嬉しいよ。でも……選択は、ちゃんと自分のためにしてほしい」

太智は少しの間だけ目を伏せたあと、仁人の手を握り返す。

「ありがとう。……でも俺、やっぱり仁人と同じとこ目指したいわ」

「え？」

「俺、勉強はあんまり得意やないけど……頑張るから。同じとこ行けたら、もっと一緒にいられるやろ？」

仁人は思わず笑って、太智の肩に額を預けた。

「……ほんと、ずるいんだから」

けれどその「ずるさ」が、今の自分をどれだけ支えているかも、ちゃんと知っていた。

寮の部屋に、春の夕陽が差し込む。

時間はゆっくりと進んでいるようでいて、確実に前に進んでいた。

ふたりの未来も、きっと、少しずつ。