夕日のひとり

駿の話を聞き終えた僕は、何も言えなくて、しばらく黙り込んでいた。痛いほどの沈黙が、僕たちを包み込む。

すると、先に口を開いたのは駿の方だった。

｢俺にとって、トワは邪魔だった。トワがいなければ全て上手くいってたのにって。かあさんに愛されて、大学のお金もちゃんと出して貰えて、進学できて…。全部トワのせいにしていたんだ。馬鹿だよな… ｣

｢そんなこと…｣

｢いいんだ、慰めは。…それと、透真にレインで〝おかあさんとお兄ちゃんは仲がいい〟〝愛されてる〟って言っただろう？ あれも、嘘だから。現実逃避のための嘘。…いや。俺の勝手な妄想。 結局俺は、誰からも愛されてなかったんだよ｣

駿はそう言って、ははっと笑った。

｢違うよ！｣

気がつけば、声をあげていた。

｢…少なくとも僕は、駿のことが大好きだ｣

そう言うと、駿は大きく目を見開く。

｢たった一人の友達で、親友だ。駿はいつも、僕の隣にいてくれたんだ。僕は駿の笑顔に、何度も救われた。だから僕は…。今度は、駿を助けたいって思った。ううん、今でも思ってる。だから……そんな悲しいこと言わないでよ…っ｣

気がつけば、涙が溢れ出していた。

…目の前にいる、駿も。

｢なんだよそれ……｣

駿は涙をごしごしと拭っているけれど、また1粒、また1粒と涙が溢れて、止まる気配はまったくなかった。

｢…ねえ、駿。これからどうするの？｣

僕は涙を拭いながら尋ねる。

｢…自分の罪は、しっかり償うつもりだよ｣

｢それじゃあ…自主するんだね｣

｢……｣

そうしたら、駿はどうなるのだろうか。

警察に連れていかれて、今回の件についてたくさん訊かれて、ニュースにも載って…。

けどそれを、駿は今乗り越えようとしている。だから僕も、前を進もう。

駿の帰りを待って。また学校で〝おはよう〟と笑えるように。

｢さ、そろそろ帰りな、透真。もう遅いぞ｣

｢うん……｣

もう一度、駿のほうを見る。

｢……待ってるから｣

｢…あぁ、待ってて。でも絶対についてくるなよ？｣

｢当たり前だよ…僕だって警察はちょっと怖いもん ｣

｢…ははっ、透真らしいや｣

｢……またね、駿｣

｢あぁ。また逢う日まで、透真｣

不思議な感覚だ。

今日起きたことは、決して良いことではなかったはずなのに。

なぜか、心は浮ついていた。

きっと、駿の知らないことをたくさん知れて、駿と初めて向き合うことが出来て、良い気になっているのだろう。

僕は駿の家を振り返る。

もう遠くて駿の部屋は見えないが、不思議と駿がこっちを見ている気がして、ふふっと笑いかけてみた。

自分のやっていることに少しだけ羞恥心を覚えて、何事も無かったかのように前を向いて歩き出す。

大丈夫。僕たちはきっとまた、会える。

たとえ長い時間待つことになっても。

僕はずっと、駿を

ドォンッ！

｢っ！？｣

背後からの劈くような音に、思わず肩をびくりと震わせる。

嫌な予感が渦を巻いた。

僕は呼吸を荒らげながら、ゆっくりと振り返る。

どくん、どくん、と、心臓が大きな音を立てている。冷や汗が、頬をツーっと伝う。吐きそうだった。

｢あ……あ……｣

…炎に包まれる駿の家が、僕の目に焼き付く。

｢あああ……｣

言葉にならない声を漏らす。

足に力が入らず、そのまま地面に膝をついた。

徐々に人だかりができていく。

｢おい、なんだ今の爆発音は！？｣

｢きゃあああっ！家が燃えているわ！｣

｢ガソリンの匂いがすごい、きっと事故だぞ！｣

｢誰か！119番だ！早く！｣

事故？そんなわけがないだろう…。

自殺だ……ガソリンに火をつけて、爆発させたんだ……。

どうして…？

また会う日までって

そう言ったじゃないか…

｢……嘘つき…嘘つき、嘘つき…｣

僕の小さなつぶやきは、周りの大きな雑音とともに掻き消されて言った。

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窓の外で、蝉がジィジィと煩く鳴く。まるで、僕を急かすように。早くしろ、と、急かすように。

もしかしたら、あの蝉は…駿の魂が宿っているのかもしれない。

早く逢いたい、そう言っているのかもしれない。

そのとき、あいていた窓から1匹の蝉が僕の部屋に飛び込んできた。蝉はそのまま壁へ、天井へと勢いよくぶつかり、その度にバチッ、バチッ、と音をたてる。

しばらくすると、壁へぶつかったあと、床にすとんと落下し、そのまま動かなくなった。死んでしまったのだろう。

ああ、また先を越された。

僕はいつも、先を越されるばかりだ。

これ以上先を越されないように、はやくいこう。早く駿に会いにいってあげよう。

僕はすっとロープに首を通す。

｢待ってて、駿。もうすぐ逢えるよ｣

勢いよく椅子を蹴り飛ばした。

ぎゅうっとロープが首に食い込む。僕は歯を食いしばった。しんとした部屋でひとり、僕はひたすら宙を蹴り続ける。

そして、徐々に目の前の景色が歪み始める。

ああ…やっと駿に逢えるんだ。

最期に僕の目に映っていたのは、綺麗な青空だった。