虹国戦記

第17話『毒将と老将』
　

函谷関南西部。

　

秦軍の野営地では異変が広がっていた。

　

突然倒れる兵。

　

激しい咳。

　

呼吸困難。

　

傷を負ったわけでもないのに、次々と戦えなくなっていく。

　

兵士たちは恐怖していた。

　

「呪いだ…。」

　

「韓軍の妖術だ…。」

　

そんな噂まで流れ始める。

　

　

だが、じゃぱぱは首を振った。

　

「違う。」

　

「毒だ。」

　

　

のあが周辺の地図を確認する。

　

「風向きが不自然。」

　

「症状が出ている場所も偏ってる。」

　

　

もふも頷いた。

　

「成恢の仕業だね。」

　

　

韓軍本陣。

　

天幕の奥で、成恢は笑っていた。

　

「良い。」

　

「実に良い。」

　

　

彼の前には無数の毒瓶が並ぶ。

　

　

「戦場とは殺し合いだ。」

　

「剣だけで戦う必要などない。」

　

　

周囲の韓兵ですら恐怖を感じるほどだった。

　

　

その頃。

　

秦軍本陣。

　

老将・張唐が出陣準備を進めていた。

　

部下が止める。

　

「将軍！」

　

「危険です！」

　

　

張唐は鼻で笑った。

　

　

「今さら命惜しさで戦をする歳か。」

　

　

誰よりも長く戦場を生き抜いてきた男。

　

　

彼は甲冑を身につける。

　

　

「成恢は儂が討つ。」

　

　

その目には決意が宿っていた。

　

　

一方。

　

函谷関北方。

　

断崖絶壁。

　

そこを登る燕軍がいた。

　

　

オルドの軍勢である。

　

　

秦軍が不可能と考えていた崖。

　

　

だがオルドは笑う。

　

「山は正面から登るもんじゃねぇ。」

　

　

次々と兵が岩場を突破していく。

　

　

しかし、その先には。

　

　

静かに待つ秦軍がいた。

　

　

先頭に立つのは――

　

王翦。

　

　

オルドは目を細める。

　

「待ってやがったか。」

　

　

王翦は無表情のまま答える。

　

「読めぬと思ったか。」

　

　

二人の知将が睨み合う。

　

　

北方戦線も動き始めた。

　

　

そしてさらに別の場所。

　

山道。

　

シヴァ隊は李牧軍を追跡していた。

　

　

谷の奥を進む趙軍。

　

　

その数、およそ三万。

　

　

シヴァは息を呑む。

　

　

「多い…。」

　

　

だが本当に恐ろしいのは数ではない。

　

　

先頭にいる男。

　

　

李牧。

　

　

彼はまるで気付いているかのように振り返った。

　

　

遠く離れている。

　

　

目が合うはずもない。

　

　

しかしシヴァは背筋が凍った。

　

　

「見られた…？」

　

　

李牧は小さく微笑む。

　

　

「虹桃軍団も来ていますね。」

　

　

副官が驚く。

　

　

「分かるのですか？」

　

　

「ええ。」

　

　

李牧は馬を進めた。

　

　

「ですが、もう遅い。」

　

　

その言葉の意味をシヴァはまだ知らない。

　

　

だが確実に何かが始まろうとしていた。

　

　

函谷関。

　

毒。

　

断崖。

　

裏道。

　

　

四つの戦場が同時に動き出し、中華最大の戦いはさらに激しさを増していく…。