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有罪愛

第43話 - 第43話　残された仮初めの兄妹

2,851文字

2026年09月19日

#現代

#シリアス

#切ない

#虐待

#家族

#純愛

臣桜

「遅い時間だし、そろそろ行きなさい。これから先、お見舞いには来なくていい」

　そう言ったあと、涼子は「じゃあね」と面会室を出ていった。

　二人はまだ感情の整理をつけられずにいる。

　本来なら涼子は子供たちがどういう結論を出すのか待つべきかもしれないが、急ぐように面会室をあとにした。

　それが自分たち兄妹と母の適切な距離に思えた。

　恐らく母としても、いまだ夫の死を受け入れるのに精一杯なのだろう。

　どんなに歪な関係だったとしても、母は父を愛していた。

　そして父がすべてのしがらみから解放され、残ったのは戸籍上の妻である自分という事に、〝勝利〟を感じているのかもしれない。

　けれど母が何を感じているかは、想像の域を超えない。

　それに彼女にはもう、自分たち〝子供〟がどう感じているかを見守る義務はないと思っていい。

　先ほど涼子は春佳に『自分を憎んでいたか』と聞かれて曖昧な返事をしたが、母としても娘に対する感情を簡潔な言葉で表現する事はできないのだろう。

　そう思うと、これ以上母に聞き過ぎるのも良くない。

　せっかく精神科に入院して落ち着きを取り戻したのに、質問攻めにしてまた不安定な状態に戻してしまえば意味がない。

　母はもう、これ以上自分たちと関わらないという意思表情をしたし、自分たちも〝両親はいない〟と思って行動したほうがいいのだろう。

　春佳はそのように理解しつつ、これからどうしたらいいのか分からず放心した。

　冬夜も同じで、ぼんやりと目の前の空間を見つめている。

　やがて面会室を覗き込んだ看護師がトントンとドアをノックする。

「……出るか」

「うん」

　二人で面会室を出たあと、兄は看護師に頭を下げた。

「母をよろしくお願いします」

　本当は血の繋がりがないと分かり、涼子を毛嫌いしていても、彼は〝母〟と言った。

　春佳はその言葉に勇気をもらい、看護師に深く頭を下げた。

「どうか母を宜しくお願いいたします」

　挨拶を終えた二人はエレベーターで一階に下り、夜間用の出口から外に出て、無言で駐車場に向かい車に乗った。

　冬夜は何も言わずエンジンをかけて車を発進させ、ボソッと言った。

「ちょっと、遠くに行っていいか？」

「……うん」

　ハンドルを握った冬夜は、そのまま南に向かった。

「……言われたくない事かもしれないけど、……お父さんがお兄ちゃんにしていた事を聞いて、『なんて酷い事をしたんだろう』って思った」

　考えが纏まっていないものの、春佳は思考を整理しながら言葉を紡いでいく。

　その事について言うと、冬夜が纏う空気が硬くなったのが分かった。

「……お兄ちゃんから見れば、お父さんは殺したいほど憎い人だった。……その気持ちはとても理解できる。私だってもしもお父さんに同じ事をされていたら、トラウマを抱えてうまく生きられなかったと思うし」

　冬夜は何も答えない。

「……でも、お父さんの視点、お母さんの視点を知って、二人とも被害者なんだと思った。お父さんは優那さんに出会わなければ、もっと別の人生を歩んでいたかもしれない。もっと言えば、お祖父ちゃんとお祖母ちゃんと向き合えていれば、生き方が違ったと思う。そうしたら、もしかしたらお父さんはお母さんの気持ちに応えたかもしれないし、すべて違う結末になったかもしれない」

　懸命に言ったが、冬夜がボソッと呟く。

「どれだけ〝もしも〟の話をしても現実は変わらない」

　春佳はそれを聞き、決まり悪く黙ったあと、ポツリと呟いて言い返す。

「……でも、みんなそれぞれの真実があるんだよ。お兄ちゃんの気持ちは分かる。『分かる』なんて凡庸な言葉を言ったら失礼なぐらい、酷い事をされたのは理解してる。でも……」

「春佳！」

　突如として冬夜が声を荒げ、バンッとハンドルを叩く。

　肩を跳ねさせて口を噤んだ春佳は、目を見開いて前を向いたまま固まった。

　しばらく、気まずい沈黙と車の走行音だけが車内に響く。

　やがて冬夜は大きな溜め息をつき、絞り出すように言った。

「……俺はお前が好きだった。妹だと思っていたから、お前を困らせないようにしていたけれど、抑圧された気持ちを晴らすためにも、ひたすらに守り可愛がっても許される春佳が何より大切だった。それが愛なのか、ハッキリと説明する事はできない」

　春佳は兄の苦しげな告白を黙って聞く。

「俺は春佳に近づく男を排除したし、淫行教師にも罰を与えた。こんな想いを向けられてもおぞましいだけだろうが、俺にとっては愛のつもりだ。……血の繋がりがないと分かっていたら、もっと上手くやれたはずだ。……でも自分が誘拐された子供だったなんて、想像もつかないじゃないか」

　そこまで言ったあと、冬夜は息を震わせながら吐き、ブツブツと続ける。

「……いや、家族の中で俺だけ顔立ちが違うと思ってた。子供は両親のどちらかに似るものだが、俺だけ顔の系統が違う。分かっていたようでいて、『ドラマみたいな話がある訳がない』と自分に言い聞かせた。……でも、やっぱり直感って正しいんだな」

　冬夜は溜め息をつき、「飲み物でも買うか」と言ってコンビニに車を停めた。

　車から降りて店内に入った春佳は、温かいココアを手に取り、紙パックのロイヤルミルクティーにも手を伸ばす。

　するとブラックコーヒーの缶を手にした冬夜が、春佳が手にしていた商品をスッととり、一緒にレジに出して精算した。

（こういうところは変わってないんだよな……）

　車に戻ると、冬夜は「少し待っててくれ」と言ってスマホを弄っている。

　その間、春佳は黙ってココアを飲んでいた。

　やがて冬夜は「買い忘れた物がある」と言ってまたコンビニに戻り、すぐ戻って後部座席にビニール袋を放った。

　そして再度車を発進させてから、コーヒーを一口飲んで言う。

「……俺はお前の〝自慢の兄貴〟でいたかったんだよ」

「そう思ってるよ。ずっとお兄ちゃんが自慢だったし、大好きだった」

　春佳は自己否定をする冬夜を励ますように、必死に想いを伝える。

「……だからこそ、お前にだけは知られたくなかった」

　静かに言った言葉を聞き、春佳は黙り込む。

「……私の気持ちは変わらないよ」

　春佳はそれだけは譲らないと、意思表示する。

「……軽蔑してるだろ。『あれだけ頼れる兄貴のふりをしていたくせに、父親に掘られてたのか』って」

　その言い方を聞いて、トラウマを植え付けられた上に、大切に想っている妹に隠し事を知られた冬夜が、投げやりになっているのが分かった。

　本当は春佳に「軽蔑してる」なんて言ってほしくないくせに、こうやって自分を貶める事によって、傷付く事を避けようとしている。

　彼の想いは分かるが、春佳だって譲れないものがある。

「軽蔑なんてしてない。見損なわないで」

　少し強めに言うと、今度は冬夜が黙った。

「……お兄ちゃんは私を好きでいてくれるんでしょ？　なら、私を信じてよ」

　冬夜はしばらくしてから「悪かった」と謝った。

「……ずっと本当の事を知られるのが怖かった。……でももう……」

　そこまで言い、冬夜は深い息を吐く。

有罪愛

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うわ、すごい密度の回でしたね……。涼子が「お見舞いには来なくていい」と言って距離を取ったあと、車内での冬夜の告白と春佳の応答、それぞれの「真実」と「喪失」がぐっと詰まっていて、読んでいて胸が締め付けられました。特に冬夜が「自慢の兄貴でいたかった」って吐露する場面、あれは苦しいなあ。家族の形が変わっても、春佳が「気持ちは変わらない」と言い切ったのが救いでした。

臣桜

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