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スタートヽ(*^ω^*)ノ
宝が安置された部屋は、まるで要塞だった。
分厚い鉄扉。
赤外線センサー。
床一面の圧力感知装置。
そして、その中心。
宝の前に立つ青年――キヨ。
腕を組み、まっすぐ前を見据え、
「どっからでもかかってこい」
と言わんばかりの仁王立ち。
静寂。
聞こえるのは、機械の微かな稼働音と、警備員たちの息遣いだけ。
――そのとき。
カチ、カチ、カチ。
床を這う、小さな音。
キヨが目を細める。
次の瞬間、
暗がりから現れたのは――
ぜんまい仕掛けのカニのおもちゃ。
赤や青、金色に塗られた小さなカニが、
無数に、ぞろぞろと床を埋め尽くしていく。
「……は?」
警備員たちがざわめいた、その瞬間。
カニの目が、不気味に光る。
プシュッ――!
目の部分から噴き出したのは、白い霧。
怪しく、どこか甘い匂いを帯びた睡眠ガス。
「しまっ……!」
キヨが息を止めようとした時には、もう遅かった。
警備員たちは次々と崩れ落ち、
銃も、無線も、警戒も、すべてが床に転がる。
だが――
キヨだけは倒れなかった。
膝をつきながらも、必死に呼吸を抑え、
朦朧とする意識を歯を食いしばって繋ぎ止める。
「……こんな、子供だましで……!」
視界が揺れる。
光が滲む。
そのとき。
天井の通気口が、音もなく開いた。
ひらり、と。
黒いマント。
白と黒の仮面。
バッテンの目、ギザギザの笑み。
怪盗レトルトが、優雅に舞い降りた。
『こんばんは。新米探偵くん』
その声は、どこか愉しげで、どこか優しい。
キヨは必死に睨みつける。
「……お前が……レトルト……!」
仮面の奥で、怪盗は小さく笑った。
『ふふ。正解。――でも、まだ終わりじゃないよ〜』
床一面のカニたちが、くるりと向きを変える。
そして、宝の金庫の前で、ぴたりと止まった。
次の瞬間。
カチリ、とぜんまいが巻き戻る音。
重厚な金庫のロックが、まるで玩具のように外れていく。
キヨの目が大きく見開かれた。
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「そんな、馬鹿な……!」
怪盗レトルトは、軽やかに宝を抱き上げる。
まるで、大切なものを優しく迎え入れるように。
『この宝はね、檻の中より、
もっと自由な場所が似合うんだよ』
そう囁く声が、なぜか胸に残る。
キヨは最後の力で手を伸ばした。
「逃がすか……!」
だが、指先が触れるより早く。
怪盗は窓辺へと飛び、
夜の闇へ溶け込むように姿を消した。
残されたのは、
床一面に転がる小さなカニと、
甘い眠りの匂い。
そして――
胸の奥に、妙な高鳴りを覚えたままの、キヨだけだった。
「……次は、必ず捕まえる」
遠ざかる意識の中、闇の向こうで、
ギザギザの笑い声が高らかと響く。
ゆっくりと、意識が浮上する。
重いまぶたを開くと、天井の白い光が滲んで見えた。
甘ったるい匂いはすでに薄れ、
ただ静まり返った部屋だけが現実を突きつけてくる。
キヨは身体を起こした。
周囲には、倒れたままの警備員たち。
床に散らばる無数のぜんまいのカニ。
そして――
宝があったはずの金庫は、空っぽだった。
「……っ!」
奥歯を強く噛みしめる。
拳を握りしめ、勢いのまま床へ叩きつけた。
鈍い音が響く。
「くそっ……!」
悔しさが胸を焼く。
自分は守る側だった。
捕まえる側だった。
それなのに、目の前で奪われ、何もできなかった。
キヨはゆっくりと立ち上がる。
揺らぐ足を踏みしめ、まっすぐ前を見る。
「次こそは……」
声は低く、震えていた。
「絶対に捕まえてやる。 怪盗レトルト……必ず、お前をこの手で….。」
闘志の炎が、瞳の奥で赤く燃え上がる。
外では、警報が遅れて鳴り響き始めていた。
嵐の中心にいるように、
静かに、確かに、決意を固めていた。
続く