怪盗レトルトと新米探偵キヨ

2話目もよろしくお願いします！

スタートヽ(*＾ω＾*)ﾉ

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宝が安置された部屋は、まるで要塞だった。

分厚い鉄扉。

赤外線センサー。

床一面の圧力感知装置。

そして、その中心。

宝の前に立つ青年――キヨ。

腕を組み、まっすぐ前を見据え、

「どっからでもかかってこい」

と言わんばかりの仁王立ち。

静寂。

聞こえるのは、機械の微かな稼働音と、警備員たちの息遣いだけ。

――そのとき。

カチ、カチ、カチ。

床を這う、小さな音。

キヨが目を細める。

次の瞬間、

暗がりから現れたのは――

ぜんまい仕掛けのカニのおもちゃ。

赤や青、金色に塗られた小さなカニが、

無数に、ぞろぞろと床を埋め尽くしていく。

「……は？」

警備員たちがざわめいた、その瞬間。

カニの目が、不気味に光る。

プシュッ――！

目の部分から噴き出したのは、白い霧。

怪しく、どこか甘い匂いを帯びた睡眠ガス。

「しまっ……！」

キヨが息を止めようとした時には、もう遅かった。

警備員たちは次々と崩れ落ち、

銃も、無線も、警戒も、すべてが床に転がる。

だが――

キヨだけは倒れなかった。

膝をつきながらも、必死に呼吸を抑え、

朦朧とする意識を歯を食いしばって繋ぎ止める。

「……こんな、子供だましで……！」

視界が揺れる。

光が滲む。

そのとき。

天井の通気口が、音もなく開いた。

ひらり、と。

黒いマント。

白と黒の仮面。

バッテンの目、ギザギザの笑み。

怪盗レトルトが、優雅に舞い降りた。

『こんばんは。新米探偵くん』

その声は、どこか愉しげで、どこか優しい。

キヨは必死に睨みつける。

「……お前が……レトルト……！」

仮面の奥で、怪盗は小さく笑った。

『ふふ。正解。――でも、まだ終わりじゃないよ〜』

床一面のカニたちが、くるりと向きを変える。

そして、宝の金庫の前で、ぴたりと止まった。

次の瞬間。

カチリ、とぜんまいが巻き戻る音。

重厚な金庫のロックが、まるで玩具のように外れていく。

キヨの目が大きく見開かれた。

「そんな、馬鹿な……！」

怪盗レトルトは、軽やかに宝を抱き上げる。

まるで、大切なものを優しく迎え入れるように。

『この宝はね、檻の中より、

もっと自由な場所が似合うんだよ』

そう囁く声が、なぜか胸に残る。

キヨは最後の力で手を伸ばした。

「逃がすか……！」

だが、指先が触れるより早く。

怪盗は窓辺へと飛び、

夜の闇へ溶け込むように姿を消した。

残されたのは、

床一面に転がる小さなカニと、

甘い眠りの匂い。

そして――

胸の奥に、妙な高鳴りを覚えたままの、キヨだけだった。

「……次は、必ず捕まえる」

遠ざかる意識の中、闇の向こうで、

ギザギザの笑い声が高らかと響く。

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ゆっくりと、意識が浮上する。

重いまぶたを開くと、天井の白い光が滲んで見えた。

甘ったるい匂いはすでに薄れ、

ただ静まり返った部屋だけが現実を突きつけてくる。

キヨは身体を起こした。

周囲には、倒れたままの警備員たち。

床に散らばる無数のぜんまいのカニ。

そして――

宝があったはずの金庫は、空っぽだった。

「……っ！」

奥歯を強く噛みしめる。

拳を握りしめ、勢いのまま床へ叩きつけた。

鈍い音が響く。

「くそっ……！」

悔しさが胸を焼く。

自分は守る側だった。

捕まえる側だった。

それなのに、目の前で奪われ、何もできなかった。

キヨはゆっくりと立ち上がる。

揺らぐ足を踏みしめ、まっすぐ前を見る。

「次こそは……」

声は低く、震えていた。

「絶対に捕まえてやる。 怪盗レトルト……必ず、お前をこの手で….。」

闘志の炎が、瞳の奥で赤く燃え上がる。

外では、警報が遅れて鳴り響き始めていた。

嵐の中心にいるように、

静かに、確かに、決意を固めていた。

続く