虹国戦記

第60話『知将と焦土』
　

南西部国境地帯。

　

　

燃え盛る森林。

　

　

黒煙が空を覆う。

　

　

　

その中央で。

　

　

李牧と、炎獄将軍が向かい合っていた。

　

　

　

周囲の兵士たちですら息を呑む。

　

　

　

炎獄が長刀を肩に担ぐ。

　

　

　

「止めると言ったな。」

　

　

　

李牧は微笑む。

　

　

　

「ええ。」

　

　

　

「ここから先へは行かせません。」

　

　

　

炎獄は笑った。

　

　

　

「面白い。」

　

　

　

「だが。」

　

　

　

次の瞬間。

　

　

　

ドォォォン！！

　

　

　

炎獄が地面を蹴った。

　

　

　

一瞬で数十歩を詰める。

　

　

　

副官たちが驚愕する。

　

　

　

速い。

　

　

　

黒牙の怪力。

　

　

黄雷の速度。

　

　

　

それとは違う。

　

　

　

純粋な破壊力の塊。

　

　

　

炎獄の長刀が振り下ろされる。

　

　

　

しかし。

　

　

　

そこに李牧はいない。

　

　

　

ズガァァァン！！

　

　

　

地面が砕ける。

　

　

　

炎獄が目を細めた。

　

　

　

既に李牧は後方へ下がっている。

　

　

　

そして。

　

　

　

周囲の森から無数の旗が現れた。

　

　

　

趙軍。

　

　

　

伏兵だった。

　

　

　

炎獄軍の側面へ一斉突撃。

　

　

　

ドドドドドド！！

　

　

　

副官が叫ぶ。

　

　

　

「伏兵です！！」

　

　

　

炎獄は笑う。

　

　

　

「最初からそれが狙いか。」

　

　

　

李牧は静かに答える。

　

　

　

「あなたは強い。」

　

　

　

「だから正面からは戦いません。」

　

　

　

知将らしい戦い方だった。

　

　

　

その頃。

　

　

龍哭谷。

　

　

　

こちらも大きく動き始めていた。

　

　

　

王翦は地図を見つめる。

　

　

　

「蒼厳は撤退を考えている。」

　

　

　

なおきりが驚く。

　

　

　

「分かるんか？」

　

　

　

王翦は頷いた。

　

　

　

「あの男は無駄な戦いを嫌う。」

　

　

　

「だから勝てても損害が大きい戦は避ける。」

　

　

　

じゃぱぱが腕を組む。

　

　

　

「つまり。」

　

　

　

「今がチャンスやな。」

　

　

　

その時。

　

　

新たな伝令が飛び込む。

　

　

　

「報告！！」

　

　

　

「南西部より急報！！」

　

　

　

全員が振り向く。

　

　

　

伝令は叫んだ。

　

　

　

「李牧軍が炎獄軍と交戦開始！！」

　

　

　

天幕が静まり返る。

　

　

　

じゃぱぱが思わず笑う。

　

　

　

「来てくれたか。」

　

　

　

なおきりも驚く。

　

　

　

「ほんまに呼んでたんやな。」

　

　

　

じゃぱぱは肩をすくめた。

　

　

　

「念のためや。」

　

　

　

桓騎が笑う。

　

　

　

「お前。」

　

　

　

「意外と抜け目ねぇな。」

　

　

　

その頃。

　

　

黒龍軍本陣。

　

　

　

蒼厳のもとにも報告が届く。

　

　

　

「炎獄将軍が李牧軍と交戦。」

　

　

　

黄雷が笑う。

　

　

　

「趙まで出てきたか。」

　

　

　

黒牙も豪快に笑う。

　

　

　

「どんどん増えるな。」

　

　

　

しかし。

　

　

蒼厳だけは無言だった。

　

　

　

地図を見る。

　

　

　

龍哭谷。

　

　

南西戦線。

　

　

王都。

　

　

　

全てを見ている。

　

　

　

そして。

　

　

初めて小さく呟いた。

　

　

　

「光金王。」

　

　

　

「面白い王だ。」

　

　

　

援軍。

　

　

同盟。

　

　

外交。

　

　

　

虹国は単独ではなかった。

　

　

　

それを蒼厳は理解し始めていた。

　

　

　

そして次の瞬間。

　

　

さらに別の伝令が本陣へ駆け込んでくる。

　

　

　

「蒼厳様！！」

　

　

　

「西方より新たな軍勢接近！！」

　

　

　

全員が振り向く。

　

　

　

蒼厳の目が細くなる。

　

　

　

まだ。

　

　

新たな勢力が動こうとしていた…。