俺は倒れている妹の傍で、治療するセージの元へと駆け寄る。

　セージは困惑顔で、妹の胸元辺りに手を添えている。

「セージ！　アホヒナは!?」

「ロキ！　ヤヒロさん!!　……外傷は見当たらなく、出血もありません！　……ですが、何故か呼吸も心臓も止まってます！　蘇生も試みてはいるんですが……!!」

　セージは自身の胸元で両手を合わせると、魔法陣を作り出す。……しかし魔法陣は、『バチッ！』と何かに阻害されるように音を立てると、どこからともなくヒビが入っては、その形を保てなく跡形もなく消え去る。

「なっ……どうして!?」

　訳の分からない俺に、ロキが口を開く。

「僕の予想だが……。この黒い剣のせいだろ」

「……！　この黒い剣は、一体なんだ……!?」

　ロキは口元に手を当てながら、何かを思い出すような仕草をする。そして途切れ途切れだが、少しずつ言葉を紡ぐ。

「随分古い魔法……だが、確か似たようなものを、ババアの書物で見た気がする……。今は失われた、禁忌の魔法で……治癒魔法の全てを阻害する、術式魔法……」

「この剣をどうにかする方法は無いのかよ!?」

「……悪いが、僕とセージにはどうにも出来ない」

「何で!?」

　ロキは、親指の爪をカリッと噛む。苦虫を噛み潰したように表情を歪め、妹に刺さる剣を見る。

「僕もセージも、聖（・）属（・）性（・）も、光（・）属（・）性（・）の（・）適（・）正（・）が無（・）い（・）ん（・）だ（・）よ……!!」

「聖（・）、と光（・）……？」

　ロキは頷き、黒い剣に手を伸ばす……が、何かに弾かれるようにロキの手は、触れることすら出来ない。

「僕は、どちらかと言えば炎。セージは風だ……。僕らじゃこの黒い剣を抜くことも……ましてや触（・）れ（・）る（・）こ（・）と（・）も、（・）出（・）来（・）な（・）い（・）!!」

　ロキの言葉に、俺はセージを見る。セージは申し訳なさ気に少し顔を逸らすと、無言で目を伏せる。

「そんな……」

　俺は地面に突っ伏す。ロキもセージも、悪くない……悪くは無いのだが。

「もし……もし、この剣が抜けなかったら……。ヒナは……妹はどうなる……？」

「意識を取り戻さないか……最悪……」

　ロキは、そこで言葉を詰まらせる。その意味は、さすがの俺でも分かる……分かる。が、最も聞きたくない。

　しかし現実は残酷で……。ロキは息を吸い込み、唾を飲み込むと俺を見る。

「このまま死ぬ」

　――――――真剣な顔つきだった……。

　――――――冷静な声色だった……。

　だからこそ、この状況が現実なのだと……。目を逸らさずに、理解せざるを得ないのだと、突きつけられる。

（こんな序盤で……訳も分からずに、はじめの街でこんな……!!）

　これがゲームだったならば、序盤で……こんな形で妹を失うとか、どんなクソゲーだよ！

　俺が今まで元の世界でやっていたあれらは、全て非現実（フィクション）のモノで。今、俺の目の前で起きているこれは、間違いなく現実（リアル）の事だ。

　石畳の地面に、爪を立てる。今の俺には何も掴めず、ただ引っ掻くことしか出来ない。

（そんな……そんな現実は……！）

「……俺は、絶対に認めねーぞ」

「……は？　お前、一体何を……」

　俺は何度か深呼吸をする。そして、最後にそれまでより深く、大きく息を吸い込むと、奥歯をかみ締め……決意して息を止める。

　そして、黒い剣に向けて手を伸ばした……!!

「なっ……！　やめろ馬鹿!!」

　ロキの、制止する言葉が聞こえる。が、俺は止めなかった！

「うっ……！　コレは、っつ！　結構……っな、もん、だな……っつ!!」

『バチッ!!』っと音と共に、電流が流れるような感覚が走る。それと同時に、無数の針で刺されるような、見えない壁に阻まれるような……今まで体験したこともないような。……そんな言葉に言い表せられない痛みと衝撃が、手のひらへ、腕へと伝わる。

（痛い……痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い……！　イタイイタイイタイイタイイタイイタイ……っ!!）

　噛み締める力が、いっそう強まる。痛みで涙だって出る。皮膚は火傷したように熱く、ところどころただれて剥がれる。シャツの袖も、衝撃で少しずつボロボロになっていく。

　痛い！　焼けるように熱い！

　イタイ！　電流を流されるように痺れる！

　いだい、痛い！　イタイ!!

　それでも、俺は止めない。こんな所で、止められない！

　そんな苦痛の表情に歪む俺を、見るに耐えられなかったロキが声を荒らげる。

「やめろ！　それ以上無理に触れようとすれば、お前の身体が……!!」

「そうですヤヒロさん！　無茶です！　それ以上は、アナタのお身体が……!!」

「……っ！　無理なんて……!!」

　俺は、ロキとセージの言葉を遮るように叫ぶ。気づけば、口の中には鉄の味が広がっている。このままでは、下唇を噛みちぎるのでは無いかと思うほど、自分では無意識に噛んでいたようだ。

「……っ、無茶だってな……今ここでやっとかなきゃ、意味がねぇんだよ……!!」

「だからって……お前がそこまでする必要は無いだろ!?」

　そうだ。目の前の妹を諦めて、全てを受け入れるならば、俺はこの痛みから解放される。楽になれる。

　自分でも分かってるさ……この行動をする事で、100％助けられるとは限らないのだと。俺だって……俺自身だって、驕（おご）ってなどいない。俺が掴めるものは……救えるものは、ほんの一握り。結局自分が傷つくだけで、無駄かもしれない。

「それ、でもっ！　俺は……!!」

　欲張りだと、分かってる。強欲だとも、思ってる。それでも、俺は今、助けたいんだよ。目の前の、たった一人の妹を……！

（今（・）度（・）こ（・）そ（・）は（・）……、絶（・）対（・）に（・）……!!）

　剣へ手を腕を伸ばせば、近づければ近づけるほど拒絶は増す。頬も所々ヒリヒリと熱と共に、痛みを帯びる。汗だけじゃない、額から頬から伝っては地面にシミを作る。

「それに俺はな……」

　口角を上げる。あと少し……ほんのもう少しだけ力を入れれば、握れるほどまで近づけた。

　俺のキャラではないが、幼い頃に観たアニメ。勇気とガッツで補えば、なんとかなると、先人は言った。

（……ならば俺も、少しだけそうさせてもらう）

「コイツの……陽菜子の『お（・）兄（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）』だからな……!!」

　最後の一握りに力を入れるために、俺は「うおおおぉぉぉおおおぉぉおおっ!!」と腹から声を出して叫ぶ。

　薄いガラス膜を割るような音と感覚と共に、固く無機質な感触が手のひらに伝わる。直ぐにそれを掴んで引き抜くと、その勢いで俺は後ろへと倒れて、背中を打ちつける。

　そして俺の手のひらにある、妹から離れた剣は。

　抜いた直後から無数の亀裂が入り、そして先端から少しずつ砕けると、塵になって消え去っていった。