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婚約者候補は、辞退させてくださいませっ！

第2話 - 第2話

2,626文字

2026年04月14日

#ハッピーエンド

#こじらせ

#婚約者候補

涙乃

マリーベルは、夕食の席で、お茶会での出来事を両親に報告（密告）し、助けてもらおうと決意した。
とにかく急がなければ。このままでは、婚約者にされてしまう。

自室で随分と休んでいたのに、まだ胃が痛い。きちんとお父様に、自分の気持ちを伝えることができるかしら。考えれば考えるほど、益々《ますます》胃が痛くなる。

こんなことではダメだわ。くよくよしても仕方ないもの。

大丈夫、ここには、アーサー様はいないもの。怖がることなんてない。先程のアーサー様から冷たい眼差しを向けられた時のことが、頭をよぎる。

アーサー様の幻影を振り払うように、ふるふると首をふる。

大丈夫。きっと、言える。

マリーベルは、アーサー殿下と会った後は、いつも胃が痛くなり、極度の緊張状態になっていた。

二人だけの閉鎖的な部屋。威圧的な態度で叱責されて、恐怖から言い返すこともできない。解放された後も、アーサー殿下の声がずっしりと心に留まっている。

やっぱり、私には無理だわ。お父様、お母様、ごめんなさい。政略結婚の責務も、ましてやアーサー様に恋することも、私にはできません。

大丈夫。お父様に、気持ちを伝えるだけ。

言えるわ。

マリーベルは、自分自身に暗示をかけるように言葉を発する。

アーサー様に、行動を|慎《つつし》むように言われたこと、悪女の噂を|払拭《ふっしょく》するように言われたこと。それと、三ヶ月後に婚約者と発表すると言われたこと。けれど私は、辞退したいということ。

きっと、お父様はがっかりするわ。でも、お母様は、口添えしてくれると思う。

大丈夫。私の味方をしてくれるはずだもの。

マリーベルは、意を決して、夕食の席で正直に自分の気持ちを伝えた。緊張のせいで何度も噛みながらだったけれど。それでも、《《婚約者候補はいやだ》》と、はっきりと伝えたつもりだった。

それなのに……。

どうして、二人は嬉しそうな顔をしているの？

「さすが、アーサー殿下はお目が高い。マリーベルに普通になるように、と、言うとは。なぁ、クレアもそう思うだろう？

マリーベルが、優秀すぎるのを認めてのお言葉だ。私も、鼻が高いというものだ。」

「お、お父様？　全然違う……の……」

「ん？　どうした、マリーベル、浮かない顔をして。なぁ、クレア、大変光栄なことだと思うだろう？」

どうして、満面の笑みを浮かべて、自慢気に話すの？　斜め上ではなく、ぶっ飛んだ解釈をするの？

マーティン侯爵は、恰幅のいい中年の紳士だ。特徴的な顔ではないけれど、どこか憎めない顔をしている。髪をかき上げると、ブラウンの髪に数本白髪が混じっているのが見える。隣にいる夫人クレアは、マリーベルが歳を重ねたらこうなるであろう容姿をしている。金色の髪、透き通るような白い肌。うっすらと小皺が現れているけれど、落ち着いた仕草、美しい|佇《たたず》まいに未だに惹かれる者も多い。マーティン侯爵は、そんな輩を|牽制《けんせい》するように、夫人と行動することが多い。

「えぇ、本当に。あなたのおっしゃる通りね。マリーベルが美しすぎるから、あまり目立ってしまうと、他の殿方の目に止まることを心配なさってるのね。独占欲の現れ、いいえ！　それこそ、《《愛》》ですわね。ふふふ。ねえ、あなた？」

「お、お母様⁉︎ 」

どうしたら、そんな解釈になるの？

ダメだ……。二人は、親バカだった……。

私が、アーサー様に叱責されるはずがないと思い込んでいるのだわ。

この際、もう一度はっきりと口に出さなければ。

「いいえ、そういう事ではないのです。

お父様、お母様、

《《婚約者候補は辞退させてくださいませっ！》》」

「「なっ！」」

二人同時に驚きの声を漏らして、

真顔になったのは、一瞬のことだった。