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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第272話 - 第272話価値観

614

2025年06月04日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

#第５回テノコン

佐倉井鱓

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614

佐倉井鱓

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壁に押し付けた右手の甲が

軽く震えていた。

アラインは、左手で時也の手首を逃さず

細い顎先をほんのわずかに傾け──

その吐息が、時也の頬に触れるほどの

至近距離まで顔を寄せる。

「やっぱり⋯⋯見間違いじゃなかった⋯⋯」

その声は、噛み殺すように低く

しかし怒気の熱が乗っていた。

視線は、時也の耳に刺された

小さなピアスに釘付けだ。

桜色の花弁に包まれた、透明な滴──

いや、滴のように見えて

その実、伝説級の〝遺物〟

「億は下らない⋯⋯

いや、もはや〝値段〟なんて

意味を成さないんだぞ、これは！」

怒声を上げたかと思えば

アラインの眼差しは

ぎらつくような苛立ちに染まる。

「千年で〝数粒〟しか存在しない

信仰や神話にすら残されるほどの宝石⋯⋯

それを、だ。

ピアスに！？しかも両耳に！！？」

手首を握る力が、じわりと強くなる。

「歩けば〝宝石泥棒に狙ってください〟って

言ってるようなもんだぞ！！！

そんなもん、身に付けて

街を歩いてんじゃねぇ！！！」

声には呆れと怒りと──

そして、確かな〝羨望〟が滲んでいた。

「それに！あれだぞ！？

ハンターに、アリアがこの街にいるって

看板出してるようなもんだろうが！！

こんなモン、奴らが探してる

遺物そのものなんだから！！！」

時也は、その怒気に僅かに眉を寄せたが

反論することなく、穏やかな声音で応じた。

「いえ、これは⋯⋯

信仰の魔女の転生者の方を探す上で

その方の心の叫びに耐えられるようにと

アリアさんが流してくださったもので──」

「うるっさい！！！」

遮るようにアラインが叫んだ。

表情は既に怒りを超え

焦燥にも似た苛立ちが刻まれている。

「猫といい、キミといい⋯⋯

〝紛失〟と〝損失〟って言葉

知らないわけ！？！？」

バンッ、と掌が壁を叩き、鈍い音が響く。

「ふかふかちゃんの首元に巻かれてる

宝石付き首輪といい

キミのその耳のピアスといい！

ボクの血管がキレそうになるんだよ！！！

見てるだけで

心臓に悪いっつってんの！！！」

アラインの呼吸が荒い。

口調は荒れているのに

その瞳の奥にあるのは

切実な〝実務的焦燥〟

彼にとって――

それは単なる装飾品ではない。

それは〝経営資源〟であり

〝運営資金〟そのもの。

慈善活動だって、表の顔だって

維持には金が要る。

その資金繰りのために

どれほど帳簿を睨んできたか。

何人の人間の口座を凍結し

何度、自分の寿命を削るような

契約書にサインしてきたか。

──それなのに。

そんな財宝を

まるで桜の花一片のように耳に飾り

笑って歩く〝狂信者〟が目の前にいる。

「キミら、揃いも揃ってッッ！！

ああもうッッ！！！」

アラインは

苛立ちを吐き捨てるように、空を仰いだ。

しかし、視線はすぐにまた時也に戻る。

「見てるだけで

ボクのストレスなんだよッ！！

キミを見るたびに

大丈夫かって心臓がギュってなるわ！！

ああああああッ！！もう！！

ほんと無理！！！！」

握った手の力が解け

代わりに額をこつん、と

時也の肩に押し付けて

アラインは深く、深く息を吐いた。

その声は震えていた。

激情の裏に、現実の経済が付き纏う──

それが〝実業家アライン〟の現在だった。

「わ、わかりました！

わかりましたから！！」

両手を上げて時也が必死に言葉を挟んだ。

「転生者の方を見つけ出しましたら

必ず厳重に保管いたしますので！

部屋──じゃなくて、桜の金庫でも！」

「違う！そういう話じゃない！！」

アラインが〝ぐいっ〟と時也の袖を掴んで

両腕をぶんぶんと振り始めた。

着物の端がばさばさと音を立てて揺れ

その隙間からふわりと広がる〝桜の香〟が

アラインの鼻先をくすぐる。

「そもそもね！？

キミ達、金に困ってないから

そんな軽々しく

伝説の遺物を装飾品に使えるんでしょ！？」

「い、いや、それは⋯⋯っ」

「〝それは〟じゃないよ！！

あんな額面の小切手を

ぽんって机の上に置くしさ！

誰も躊躇わないし、確認すらしないし！！」

「〝資金運用〟とか〝原価償却〟とか

〝流動性資産〟の概念が希薄すぎんのよ！！

キミたちの財政はぁぁ！！」

唾が飛びそうな勢いで捲し立てながら

アラインの表情は徐々に

口惜しさと焦りに満ちていく。

「ボクに片耳のやつ一個──

ちょうだいよっっっ！！！」

その言葉は、悲鳴のようですらあった。

眼差しには、真剣な切実さが宿っている。

それは単なる羨望ではない。

〝資産価値〟として

彼は真面目に求めているのだ。

「ねえ、いいじゃん！？

どうせそのうち

アリアの涙でまた生み出されるでしょ！？

ほら、タイミングってのもあるじゃん！！

今必要な奴に回すのが──

〝効率〟ってもんじゃん！？」

「そればかりは──」

時也が、強く、明瞭に言い切った。

ぐいと袖を引き戻すようにして

アラインの手を優しくほどきながら。

「誰を蹴落とす事になっても

譲れませんので！！」

その声音は凛と澄んでいたが

同時に異常なほどの〝執着〟も含まれていた

アラインが思わず息を飲むほどに、真剣で。

「これは、アリアさんが流してくださった

〝奇跡〟です。

僕は⋯⋯誰に盗まれても、手放しても

見失ってもなりません。

僕が〝彼女の傍にある〟という

証でもあるのですから！！」

「⋯⋯ああ、もう

そういうところが

狂ってんのよぉぉおぉぉぉッ！！！！！」

髪をかき毟りながら、アラインは喚いた。

「お前なぁ！！

その宝石、ただの〝硬貨〟に換算したら

国家予算の五年分以上なんだぞ！？

そんなもんを耳につけて

〝愛の証〟とか言って歩いてたら

金の流れを知らない坊ちゃんって

看板ぶら下げてるのと一緒なの！！

経済音痴っていうか──

もう害悪の部類だって

自覚してぇぇえぇぇぇ！！！」

「そこまで言わなくてもっ！？」

「マジでうるさいッッ！！！」

指を指して、アラインはなおも叫ぶ。

「物には〝交換価値〟ってもんがあるの！

例えば、あの宝石一つあれば

孤児院の運営費十年分は確保できるの！！

〝機会損失〟って言葉、知ってるか！？

一度も現金化せずに手元に留めたまま

それが誰の手にも渡らず朽ちていくことを

〝資産の死〟って言うんだよぉぉぉ！！！」

「し、資産の死って⋯⋯

それは、さすがに表現が！」

「こっちは命かけて

帳簿一枚で組織を維持してるんだよ！

同じ組織の人間として

もう少し現実を見てくれ！！

数字は裏切らない

心意気じゃ腹は膨れない

愛や信仰心じゃ電気も点かないの！！！」

「で、でも僕はアリアさんを護るのが

最優先──」

「それが害悪だって言ってんだよ！！！アァァッ！！！」

アラインは壁に突っ伏して

両拳を叩きつけるように音を立てた。

地面が、わずかに揺れた気さえした。

「神を見てる暇があったら

現金の残高見ろやぁぁぁあぁぁぁああああ！！！」

怒りが、焦燥が、哀しみが混じっていた。

──アリアの〝涙の宝石〟

それは、〝狂信者〟には〝奇跡〟であり

〝現実主義者〟には〝救世の札束〟だった

理屈と情念が

交わるはずもなくぶつかり合う。

そして二人の間に残るのは、ただ──

〝絶対に譲れない価値観〟だけだった。