余命、半年

季節が過ぎるのは本当にあっという間で、気がついたら蓮が入院してから1ヶ月が過ぎていた。

蓮も病院での暮らしに慣れてきたようで、面会に行くといつも嬉しそうに今日の出来事などを話してくれる。

今日も面会の日だ。

外は肌寒いので薄手のストールを巻いて病院へ向かった。

いつもの看護師に案内されて、病室のドアの前に立つ。

すると、何やら向こうからスーツ姿の男が走ってきた。すかさず佐久間が男を止めて注意する。

🩷ちょっと！病院では走らないでください！

？ いや！ちょっと会いたい人っていうか、会わないとあかん人がおるんねん！

看護師に注意された男は、コテコテの関西弁を焦ったように喋った。

🩷受付は済ませたんですか？誰かわからない人なんて通しません！

？ それは、えっと…

男が口ごもると、佐久間は頭にきたのか、男の首根っこを掴んで外へ引っ張りだそうとした。

すると、聞き馴染みのある声が響いた。

🖤あれ？向井さん？

騒がしい廊下が気になったのか、蓮が病室から出できていた。

🧡あっ！目黒くん！ほんまにおったんや…

スーツの男は、ほっとしたような、少し悲しそうな顔をして蓮に駆け寄った。

どうやら二人は顔見知りらしい。

蓮は入院する1週間前に、頑張っていた仕事を辞めている。辞職理由は本人がみんなに伝えたくない、と言っていたので限られた人しか知らない。

この男は口調からして蓮の上司といったところだろうか。

💚蓮と、知り合いですか？

🧡あ、僕は向井っていいます！目黒くんと同じ会社勤めてて、急に辞めるって目黒くんが言うもんで心配で…

🖤それはご心配をかけてしまい、すみませんでした。でも、どうしてここがわかったんですか？

🧡調べたんや。いろんな人に聞き込みしたりして…

🩷いやストーカーかよ。

🧡それは言わんといてくれやー！あんなに仲良くしてくれたんやから、心配くらいするやろ…

確かに周りから見れば、蓮の辞職はあまりにも急だったのだろう。蓮は仕事仲間との関係を大切にしていて、頻繁に飲み会やランチに出掛けていた。

この人も蓮が大切にしていた仲間のひとりなのかもな、と思った。

💚よかったら、面会していきませんか？

🧡へ？

微笑みかけた俺に、向井は驚いたようにすっとんきょうな声を上げた。気にせずに蓮と目を合わせて続ける。

💚せっかくここまで来てくれたんだから。蓮、いいよね？

🖤うん。もちろん！

🧡ほんまに！ありがとうごさいます！！

(病室にて)

🧡ほら！この写真とか、ええ笑顔やろ！

💚ほんとだ～！蓮かーわいい～♡

🖤もう…！恥ずかしいって…亮平…//

向井と名乗った蓮の職場の上司は、俺の知らない職場での出来事や、蓮の写真を見せてくれた。

俺もすっかりノリノリになってしまっている。

💛ちょっとみなさん、病室ではお静かに。

🧡はい、すんません

また注意されてしまった向井は明らかにしょげている。

🧡あ、せや。

ふと向井が、何か思い出したのか、自分のバッグから1枚のハンカチを取り出した。

💚あれ、これって…

そのハンカチには見覚えがあった。俺が蓮に、付き合った記念日といって渡したものだった。

🧡ちょっと前に目黒くんにハンカチ貸してもらって、返そうと思って出勤したら、目黒くんもうおらんかったから…借りパクしてもうてた。

🖤覚えててくれたんですね… まさかこれのためにここまで…？

🧡もちろん！大事そうにしてたんやもん。会えて良かったわ。

向井は人懐っこい笑顔を浮かべて、優しく蓮の肩を叩いた。時計を確認して、彼は名残惜しそうに俺たちを見た。

🧡残念やな。もう行かなあかんわ。

🖤そうなんですね。今日は来てくださり、ありがとうごさいました。

🧡いやいや！俺が押し掛けたんやから。邪魔したな。

🖤いえ…

🧡あと目黒くん、絶対無理せんようにな。もう1人の体やないんやから。また来るから、顔見してほしいわ。

俺と蓮の顔を交互に見比べて、向井は真剣な表情で言った。

💚向井さん、蓮は…

俺が蓮の病状を告白しようとすると、向井は遮るようにして、喋りだした。

🧡ごめん、俺もう知っとるんねん。近所のおばちゃんから聞いて。

🧡でも、俺は目黒くんに生きててほしい。元気になったら、また飲みに行こうや。

🖤…はい！

そう言って向井は病室を後にした。

なんで住所を知ってるのか、という俺の素朴な疑問は声には出さないでおいた。

静かになった病室に、蓮の声が響いた。

🖤俺、やっぱり生きててよかった。

独り言にも聞こえたその言葉は、どこか嬉しげで、強かで、でも寂しそうだった。

💚うん。俺、蓮は愛されてるんだってことがよく分かったよ。

🖤俺が愛してるのは亮平だけだよ？

💚そういうことじゃないってば 笑

少しでも長く、蓮が元気で居られますように、と俺は咳の増えた病室の中で人知れず願った。

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