「兄じゃーーー！！関羽の兄じゃーーー！！」

住み処へ着いた、張飛は、叫びながら馬から降りるも、気の焦りと動揺から、足がもつれて転がり落ちた。

「おおおあっーー！！！」

今度は、腰を打ちつけた痛さがたまらず、叫んだ。

外からの野獣の声に、兄貴分の関羽が、ゆったりとした足取りではあるが、顔をしかめ住み処とする庵から出てきた。

「何事だ。騒がしいぞ！張飛！」

「あ、兄じゃーーー！！」

地べたに転がる、弟分の姿に、ただ、酔っぱらっての事とは思えず、関羽は訳を急かした。

もしや、敵に、見つかったか──。

小さな庵で、静かに暮らしているのには、訳があった。

先の、小競り合いで、拠点を終われた。いや、そもそも、遡れば、そうなってしまった要因、宿敵、曹操の命を、主君、劉備が受けたのがいけなかった。

とはいえ、自ら皇帝を名乗り、栄華を極める、逆賊、袁術《えんじゅつ》討伐の命。

それを断る理由は無く、民の為に、平定の為にと、劉備は、曹操側の連合軍に参加したのだった。

袁術を討ち取り、事は収まるが、さて、そこで劉備が反旗を翻す。

曹操と手を組み、連合軍側にいる必要が無くなったからだ。

当然、曹操は、劉備を討伐しようと動くが、運は劉備に味方したように見えた。

なんとか、派遣された兵達を打ち破り、いざ、と、立ち上がったが、今度は曹操自ら劉備討伐に出向いた。

そして、惨敗という、結果になってしまったのだ。

劉備達は、命からがら逃げだして、追っ手を逃れ、ここ、沛郡《はいぐん》の片田舎にある、庵で時を見ている。

悔しくはあるが、曹操に軍配が上がり､劉備との決着は一応ついている。当面は、ここで息を潜め、拠点である豫州で、再び牧《ちょう》として、返り咲けるかどうか、その機会を狙っていた。

いわば、ほとぼり冷まし、と、いったところであるが、曹操という男も侮れない。

「張飛！何を見たのだ！」

「あ、兄じゃーーー！！おなごじゃーーー！！」

……おなご。

敵襲ではないのか、と、関羽は、呆れた。

「関羽の、兄貴よぉー！ワシは、どうしたら良いのだろう」

「どうせ、いつものように、酒場の女に、惚れた腫れただと、そんなことであろう。はよう、馬を馬屋へ連れて行け」

「おお、そうじゃ、馬に、馬に、乗せたのじゃ！兄じゃ！」

張飛は、立ち上がると、赤ら顔を、興奮から、更に赤くして、関羽に詰め寄った。

「それがまた、困ったことに……」

「ああ、わかった、わかった。だがな、張飛よ、お前、町の視察とかこつけて、酒浸りは、よくないぞ。だから、くだらんおなごに手玉に取られるのだ」

ああ、お前は、追われている身ということを、忘れて過ぎているのではないかと、張飛は、愚痴りながら踵を返す。

「……確かに、その通りではあるのだが、まさか、あの、おなごが、夏侯淵《かこうえん》の屋敷の者とは、知らなんだ……」

「そうか、そうか、夏侯淵か……な、何っ！！」

驚く関羽に向かって、張飛は、兄じゃーーー！！と、大泣きした。