MOMO

九条家本家ー

九条家本家の周辺には、数台のパトカーに救急車、消防車が止まっていた。

運び込まれている組員や、事情聴取をされている組員がちらほら見えた。

タタタタタタタッ！！

「八代(やしろ)警部補、槙島(まきしま)警部補、こちら異常ありません！！負傷者は全員、病院に搬送しました！！」

「了解、市民の避難誘導を引き続き頼む。」

「分かりました！！」

警察官は八代和樹(かずき)に向かって、敬礼をして行った。

「和樹さんって、面倒見良いですよねぇ。」

「は？急に何だよ。」

「いや、警官達が和樹さんの事をよーく慕ってるなと思いまして。」

槙島ネネはそう言って、ポッキーを口に運ぶ。

「おい、お菓子を食うな。一応、ここは現場なんだぞ。」

「良いじゃないですか。それに、使うと甘いものが欲しくなるんです。」

「はぁ…、仕方ないな。アイツから連絡は来たのか？」

槙島ネネの隣に移動した八代和樹は、ポケットから煙草を取り出した。

「来てない。けど、九条美雨ちゃんの所に辰巳零士達が到着したみたい。後、矢野薫は大丈夫そうね。」

「”見えたのか”。」

「うん。和樹さんも、ちょっとは見えるようになったでしょ。まだ、Jewelry Wordsは使えないみたいだけど。」

「変な感覚だ、脳に映像がフラッシュバックするような…。どう説明したら良いか分からない。」

カチッ。

煙草の火を付けた八代和樹は、煙を吐いた。

「思いの外、早く第1段階に進めて良かったです。和樹さん、私の事を信用してくれてるんですね。」

「第一段階？何だ、それ？」

「あ、ちゃんと説明していなかったですね。覚醒段階の事。」

槙島ネネはそう言って、八代和樹の顔を見つめた。

「騎士(ナイト)との関係性が深くなる事を言います。まず、0段階はJewelry Pupilだけが能力を使える事。第1段階はパートナーとの信頼関係を作り、Jewelry Wordsの力を体に流させる事です。今、和樹さんの体に私のJewelry Wordsの力を体に流しています。」

「今、槙島が俺の体に流してるのか？ど、どうやって？」

「キスしたじゃないですか？それです。」

槙島ネネの言葉を聞いた八代和樹は、納得した。

「キスだけで、Jewelry Wordsを使えるようになるのか？」

「だからこそ、信頼関係が大事なんです。話を続けますね？第2段階は騎士に好意を向けられた時、私達のJewelry Wordsの能力が増幅し、騎士だけでも使えるようになります。」

「好意…。Jewelry Wordsの力が増幅し、俺にも使えるようになるって事か。」

「はい、そうです。最後の第3段階は騎士との想いが繋がった時、Jewelry Pupilは覚醒する。覚醒したJewelry Pupilと騎士は、運命共同体になる。つまり死と隣合わせになります。それと引き換えにJewelry Wordsの力は神の領域に行きます。」

その言葉を聞いた八代和樹は、思わず煙草を落としてしまった。

「ちょ、ちょっと待て。神の領域って何だ！？お伽話か何かでしか聞いた事ないぞ！？」

「え、驚く所はそこ？死と隣合わせの所はスルー？」

「もう、訳が分からん…。」

「まぁ…、最初はそうですよね。私もアイツから聞いただけですから。でも、実際に和樹さんは少しずつ使えるようになってきます。それに、九時美雨と辰巳零士は第3段階に行きますよ。」

槙島ネネはそう言って、ポッキーを噛み砕いた。

CASE 四郎

「四郎、倉庫の中に美雨ちゃんと誰かいる。」

「どうする？辰巳さんは、あの男の相手してるし。」

三郎とモモが俺に意見を求めて来た。

倉庫から嫌な感じがする。

それは三郎やモモも感じているようだった。

「美雨ちゃん以外にもJewelry Pupilの気配を感じるね。倉庫に入ったら右に避けて、攻撃が来る。」

「了解。」

カチャッ。

トカレフTT-33を構え、モモの手を引き倉庫の中に突入した。

入った瞬間、俺はモモを抱き上げ右に避けた。

ビュンッ！！

赤いレイザーが俺達に向かって放射された。

キィィィン！！！

三郎が近くにあった物を投げ、レイザーの放射を塞いだ。

足元をよく見ると、赤いレイザーのセンサーが幾つか配置されていた。

「やぁ、よう来たなぁ。」

聞き覚えのある声がした。

声のした方に視線を向けると、玉座に座らされている美雨の隣に二見瞬とガキがいた。

「美雨ちゃんに何したの。」

血だらけの美雨を見たモモは、声を震えさせながら呟いた。

ドゴドゴドゴ！！

モモの髪がフワッと浮き上がると、倉庫内の物が音を立てて浮き始めた。

「おっと、そんな事して大丈夫か？」

二見瞬はニヤニヤしながら言葉を放つと、双葉が美雨に触れた。フワッ。

眠っている美雨の体が宙に浮いた。

「双葉が手を下ろしたら、この子落ちちゃうよ？そしたら、レーザーに当たって死んじゃうね。」

「どうしたら良いか、モモちゃんなら分かるやろ？この子が大事やもんなぁ？」

二見瞬と双葉は嫌な言葉をモモに聞かせる。

「この…、糞野郎。」

「四郎、ちょっとやってみたい事があるんだけどさー。良い？」

三郎が子供みたいな顔をしてくる時は、やりたくて仕方ない時だ。

こうなった三郎は、俺の意見を絶対に求めくる。

それがどんな答えだろうが、三郎は従う。

もう、何年も前からそうなっている。

「二見瞬を止めて来い、三郎。」

「フッ、了解。」

三郎は一呼吸し、刀を構え直した瞬間だった。

ビュッ！！！

三郎が走り込むと、一瞬にして二見瞬の目の前まで到着した。

「はぁ！？三郎君、普通の人間やろ！？」

「あははは！！驚いてる、驚いてる。そのまま、死んでくれ。」

笑顔を消した三郎は刀を振り下ろした。

グサッ！！

「なーんちゃって。」

三郎が斬ったのは、壁に貼り付けにされていた死体だった。

「瞬！！お前、殺す！！！」

双葉はそう言って、カッと目を見開いた。

その瞬間、モモが双葉に向かってドラム缶を飛ばした。

「危ないなぁ…。」

バッ！！

二見瞬が双葉を浮かせ、自分の方に寄せて三郎から距離を取った。

「美雨！！！」

振り返ると、辰巳さんが立っていた。

「待てやぁあぁぁぁぁぁああ！！！」

辰巳さんの後ろから、血だらけの男が叫んで走って来た。

俺は男に向かって、何発か撃ち動きを止めようとした。

ブシュッ、ブシュッ！！！

男は銃弾を撃たれても足を止めずに走って来た。

「俺を無視してんじゃねぇぅぇ！！」

「た、つみ…。」

男の声で目を覚ました美雨は辰巳さんに手を伸ばした。

「お嬢！！！」

「美雨！！！」

辰巳さんと男の声が合わさった。

「お嬢を下せ、二見。」

「えー、嫌。だって、美雨ちゃんは必要やもん。あーでも、椿から伝言を預かっとる。」

二見瞬は咳払いをし、言葉を放った。

「美雨ちゃんの騎士はどちらかはっきりしてもらうってさ。」

「どう言う意味だ。」

「言葉のまんま、蘇武か辰巳君のどちらかが先に美雨ちゃんを迎えにこれるか。ゲームだよ。」

それが椿の目的なのか？

美雨を攫った理由はこれだけなのか？

何かが引っ掛かる。

どうして、椿はあっさり姿を消したんだ？

「僕は見届け人として、ここに残ったんや。どや？やるやろ？」

「あははは！！！どっちが本当の騎士か決めようぜぇ！？」

男はゲラゲラ笑いながら、美雨を見上げた。

「辰巳、ダメだよ！！そんな事したらダメ！！！」

「お嬢、大丈夫です。」

「辰巳…、ダメなの。」

美雨は何か言いたそうにしている。

だが、それが何なのか分からない。

「なら、四郎君達は壁の端に移動した方がええで？」

「は？」

「君等の事は今日は襲うつもりはないで？椿の命令やからな。観客は大人しく端により。」

二見瞬は何を訳の分からない事を言っているんだ？

俺達を襲うつもりはないだと？

この状況は二見瞬にとっては良い機会の筈だ。

「四郎、端に寄った方が良い。あのセンサー、機械ごと動くみたい。」

三郎がコソッと耳打ちして来た。

成る程、だから辰巳さんとこの男を戦わせようとしてるのか。

辰巳さんと男、もしくは両方死ぬ可能性がある。

これを椿は計画していたのか。

辰巳さんが死ねば美雨を好きに出来ると踏んだのか。

「双葉、美雨ちゃんを座らせて。」

「分かった。」

双葉はゆっくりと美雨を下ろし、玉座に座らせた。

ガガガガガガガッ！！！

ウィーン。

レイザーのセンサーは美雨に当たらないように作動された。

「成る程、椿の野郎は俺達両方を消すつもりか。」

「辰巳…。」

美雨は辰巳さんの方を見て泣きそうになっていた。

「お嬢、体は大丈夫ですか？すいません、こんな目に合わせてしまって。」

「辰巳、お願い…。お願いだから、死なないで…。」

「大丈夫です、お嬢。俺は死にません。迎えに行きますから、待ってて下さい。」

「辰巳…。」

辰巳さんはそう言って、動くセンサーの間を潜り抜けた。

ウィーン、ウィーン。

「このセンサー、かなり精度が良いよ。髪の毛一本でも反応するよ、辰巳さん。」

「だろうな。」

三郎の言葉を聞いた辰巳さんは、返事をしながら前に進んでいた。

ビー！！

ブジャァ！！

「は、は？」

「な、何で…。動けんだあの男。」

俺と三郎は目を疑った。

何故なら、センサーに当たり体に小さな穴が空いているのに男は動いているからだ。

「ゾンビかよ、あの男。」

「ドラック決めてるだろ、蘇武。」

「あははは！！椿が飲ませた薬、やべーよ！？全然、痛くねぇんだよ！！あははは！！」

男は狂ったように大きな声で笑い出す。

「背中がガラ空きなんだよ！！」

グサッ！！

男が笑いながら辰巳さんの背中に向かって、ナイフを刺した。

「グハッ！！」

辰巳さんの口から血が吐き出た。

「い、いやぁぁぁぁぁぁぁぁ！！辰巳、辰巳！！！」

美雨が手を伸ばし、男の体を赤い鎖で拘束しようとした時だった。

ビュンッ！！

ブシャッ！！

手を伸ばした指先に赤いセンサーが当たり、美雨の指先から血が噴き出た。

「お嬢！！駄目だ！！力を使うな！！！」

「嫌だ、嫌だ…！！」

「美雨！！」

「っ！！」

辰巳さんの大声を聞いた美雨は、ビクッと体がビク付いた。

「美雨、俺が約束を破った事は…ないだろ？」

「ヒック、ヒック…。ないよ、ないけど…。」

「俺は大丈夫です。」

「余裕そうだなぁ、辰巳！！！」

グサッ！！！

男は容赦なく辰巳さんの体を切り付ける。

「やめて、やめて！！！」

「やめねぇよ、美雨。コイツがいたら、美雨はいつまでも俺の物にはならないだろ？」

この男はどこまでも、気持ち悪い男だな。

ギュッ…。

モモが俺の手を握る手を強くした。

辰巳さんは切られながらも前に進んでいる。

「辰巳は負けるんだよ、俺に俺になぁ！！あははは！！！」

「…けない。」

「あ？」

美雨は泣きながら男を睨み付けた。

「っ！？み、美雨？何で、俺を睨むんだよ？そ、そんな顔をした事ないだろ？なぁ…。」

「負けない…、負けないもん！！」

「み、美雨？辰巳はほら、見てみろよ？血だらけだろ？お、俺はこんな風なのに動けてるんだ…。だ、だから辰巳はこのままだと、死ぬんだよ？」

男の言う通りだ。

辰巳さんは今、立ってるだけで精一杯の筈だ。

もう、センサーが体に掠っても気にしていない。

辰巳さんの瞳には美雨しか映っていないのだから。

何だよ、これ。

胸が苦しい。

俺は自分の胸を押さえた。

「四郎？」

「何だ、この重い感じは…。」

「四郎…、私と同じ気持ちを感じてるの？」

「同じ…気持ち？」

モモはそう言って、俺の顔を覗き込んだ。

「四郎、その気持ちは私もしてるんだよ？」

ドクンッ！！

心臓が高鳴った。

こんな気持ちは俺は知らない。

知らない筈なんだ。

美雨は泣きながら何度も叫ぶ。

「辰巳はお前になんか負けない！！辰巳は、辰巳は負けないんだから！！」

「な、何で？何でだよ、美雨！！？どうして、どうしてコイツが良いんだよ！？なぁ！！？」

「美雨は…、美雨は…っ、辰巳が好きなの！！」

ガクッ！！

辰巳さんの体が大きく揺れ、膝が崩れ落ちる。

「ほ、ほら！？辰巳は死ぬぞ！？死んだら俺を好き…。」

「辰巳、死なないで…！！！美雨を置いて死なないで…。辰巳、勝って…。勝って、辰巳！！！」

「な、何でだよおおおおお！！！」

「うるせぇ…。」

グサッ！！！

「ガハッ！！」

「お前には負けねぇ。これからもこの先も美雨は俺のものだ。」

辰巳さんはそう言って、男の首筋に刀を振り下ろした。