君を忘れて、もう一度恋をした。

梅雨が近づき始めた頃。
外は雨。

今日は園庭では遊べなくて、教室の中がいつもより少し騒がしかった。

積み木、絵本、お絵描き。

それぞれ好きな遊びをしている。

茉白は窓際の机で、クレヨンを並べていた。

白い紙の上には、大きな空。

その下に、小さな花。

隣の女の子が目を丸くする。

「ましろちゃん、絵うまいね」

「そう？」

「髪の色もきれいだし、なんかおひめさまみたい」

「おひめさまじゃないよ」

少し困ったように笑う。

その時——

「なに描いてんの？」

後ろから急に声がした。

振り向くと、海人。

いつの間にか後ろに立っていた。

茉白は少しだけ警戒した顔をする。

「……べつに」

紙を隠すように腕を乗せる。

海人はそれを見て、「なんだよ」と少し不満そうにする。

「見ねーよ」

「ほんと？」

「ほんと」

疑われるのが嫌だったのか、海人は少しムッとした顔になる。

でも次の瞬間、別の子に呼ばれる。

「海人！ブロックやろー！」

「あー、今行く！」

すぐそっちへ行こうとして——

ふと、もう一度だけ茉白の紙を見る。

端っこに描かれていた、小さな青い花。

「……それ、いいじゃん」

ぽつり。

それだけ言って、走っていく。

茉白は一瞬固まった。

（え）

思わず、海人の背中を見る。

でも海人はもう友達の輪の中で、さっきの言葉なんて気にしてない顔で笑っていた。

⸻

「どうしたの？」

隣の子に聞かれて、茉白ははっとする。

「……なんでもない」

そう答える。

でも、クレヨンを持つ指が少しだけ止まっていた。

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その日の午後。

自由遊びの時間。

海人は男の子たちと走り回っていた。

でも時々、ふっと視線が動く。

窓際。

静かに本を読んでいる茉白。

（またあそこいる）

自分でも理由はわからない。

ただ、なんとなく目に入る。

気づくと探してる。

でも、それを“特別”だとはまだ思っていない。

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一方、茉白も。

（海人って、急によく喋る）

最初はうるさいだけだと思ってた。

でも最近、たまに話しかけてくる。

変なやつ。

落ち着きないし、声大きいし。

なのに——

たまに、変に優しい。

（……よくわかんない）

そう思いながら、また本に目を落とす。

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まだ、恋には遠い。

でも、“気になる”の種だけが、

ゆっくり、静かに落ち始めていた。