一覧ページ

その勝負、受けて立ちます！～不器用な近衛騎士の味方が囲い込んできます～

第11話 - １０.妃殿下の贈り物

3,238文字

2026年11月06日

#ハッピーエンド

#恋愛

#ファンタジー

#幼馴染

#貴族

#不器用

芙月みひろ

　グランドホールを出た後は、中庭を横目に見て、その先にいくつか並ぶ控室に向かった。途中、侍女たちの控えの間から呼び出したルイーズも一緒だ。

「レジーナ様、こちらのお部屋にどうぞ」

　モナーク様は五つ目の部屋の扉を鍵を使って開け、私とルイーズを中に促してから内鍵を下ろした。

　いつでもすぐに使えるようにと灯りが灯された室内は明るい。

　入ってすぐの所にトルソーがあり、そこにドレスと首飾りがかけられていた。

「こちらがドレスと首飾りです」

「はい……」

　戸惑っている私の後ろで、ルイーズが感激の声を上げる。

「まぁ！なんて美しいドレスと首飾りでしょう！今お召しのものとはまた違った雰囲気ですけれど、こちらも絶対お嬢様に似合いますわ！」

「レジーナ様、どうぞ目の前でご覧くださいな」

　モナーク様に促されて、私はトルソーに近づいた。

　まったく素敵としかいいようのないドレスだ。金糸で縁どられた淡い水色の薄布を幾重にも重ねたドレープが美しく、ちりばめられた透明な宝石がきらきらと煌めいている。華やかな首飾りはサファイアブルーの宝石と真珠でできている。

　それらの素晴らしさに見とれながらも、本当に受け取っていいのだろうかと悩ましく思っていると、モナーク様が話しかけてきた。

「今日の昼までにお屋敷にお届けする予定だったのですが、残念なことに間に合わなくて……。それならばこちらにいらしてから、頃合いを見計らって着替えてもらえばいいと、妃殿下が仰いまして、それでこのような形になったのです」

「そうだったのですね。ですが、よろしいのでしょうか。こんなに素晴らしいドレスと首飾りを頂いてしまって……」

　モナーク様は私の困惑を取り除こうとするかのように、柔らかい笑みを浮かべる。

「実を申しますと、これは妃殿下お手持ちのドレスの中から選んだ一着を、仕立て直したものなのです。新しいものではなくて、大変申し訳ございませんが……。妃殿下は、余程、レジーナ様のドレス姿をご覧になりたいようですわ。ですから、ぜひともそのお気持ちを汲んで、これらをお受け取り下さいませ」

「仕立て直したものとはいえ、これほどまでに素敵なもの、いくら何でも過分なお心遣いなのでは……」

　そう簡単に「はい」とは頷けないでいる私に、モナーク様は意味ありげな微笑みを向けた。

「妃殿下は『このドレスがきっかけの一つにでもなればいいのだけど』と仰っていましたわ」

「きっかけ、ですか？いったい何のきっかけでしょう？」

「さて、私には分かり兼ねますが……。せっかくのご厚意ですし、どうかぜひ、受け取ってくださいませ」

「分かりました」

　迷う気持ちはまだあったが、妃殿下からの贈り物を受け取ることにした。その分さらに職務に励めばいいのだと、改めて心に誓う。

「ありがたく頂戴いたします。ところでモナーク様、後はルイーズにやってもらいますので、戻って頂いて構いませんよ」

　モナーク様は首を横に振る。

「妃殿下から、レジーナ様のお手伝いをするようにと申し付かっておりますので、このままお手伝いさせて頂きますわ」

「そんなわけにはいきません！主君の侍女である方のお手を煩わせるだなんて！」

「そう仰らずに。このまま戻っては、妃殿下からお叱りを受けてしまいます」

　本当に妃殿下から叱られたりはしないだろうが、モナーク様は手伝う気満々のようだ。

　私はこれ以上遠慮することを諦める。

「それでは、申し訳ありませんが、よろしくお願いします」

「はい、かしこまりました」

　モナーク様はにこにこと笑い、それからキリッと表情を改めてルイーズにてきぱきと指示を飛ばし始めた。

「さぁ、ルイーズさん！早速、始めましょうか！まずは、お湯とタオルを準備しなくてはね。ワインを胸の辺りにこぼされたということでしたから、着替えの前に綺麗に拭きましょう。ルイーズさん、申し訳ないけれど、奥の小部屋からお湯だとかタオルだとか、諸々用意して持って来てもらえるかしら？」

「はい！今すぐに！」

　ルイーズは元気よく答えて、いそいそと奥の小部屋に入って行った。

「レジーナ様は、こちらのソファにおかけになっていてください。それから少しですが、こちらにカットフルーツや焼き菓子などをご用意しておきました。何も口に入れていらっしゃらない時のために、と思いまして」

　モナーク様はテーブルの上に置かれていた、トレイを覆うガラスドームを外した。一口大にカットされたフルーツと、王室の紋章が描かれたアイシングクッキーやマカロンなどが美しく並んでいる。

「色々とありがとうございます。助かります」

　モナーク様の心遣いに感謝しながら、私はそれらに手を伸ばした。コルセットのおかげで食欲はなかったが、帰るまで何も食べないのもつらい。

　皿の上のいくつかが胃に収まった時、ルイーズが戻ってきた。洗面用の大きなボウルとタオルを乗せたトレイを持っている。それを近くのテーブルの上に置き、濡れタオルを用意した。

「レジーナ様、失礼いたします」

　ルイーズに温かいタオルで肌を拭ってもらった後は、モナーク様にも手伝ってもらって、妃殿下から贈られたドレスに着替えた。

　最後に首飾りをつけた私を、モナーク様とルイーズは仕上がりを確かめるような目で眺めていたが、二人して何かが違うと言いたげな顔をする。

「ルイーズさん、せっかくドレスを変えたのですから、髪型も変えたらどうかしら？」

「私もそれ、思いました！」

　今は、ゆったりと編み込んだ両側の髪を高い位置でくるりとまとめ、他は背に流している。

「別にこのままでもいいのでは？」

「いいえ！」

　二人は同時に首を横に振った。

「こちらのドレスと首飾りには、髪を結い上げて首回りをすっきりさせた方が絶対に合います！髪につける飾りは、今お付けになっているもので十分間に合うと思いますし！」

「では、そういうことで！」

　有無を言わせぬ勢いで、二人は息ぴったりに私の髪を結い上げ始めた。

「さ、できました。いかがでございますか？」

　私は化粧台の鏡を覗き込んだ。素晴らしい完成度に、当然文句などあるわけがない。鏡越しに二人に向かって笑いかけ、礼を言う。

「ありがとう。とっても素敵だわ」

「こちらの姿見で全身もご覧くださいな」

　モナーク様の手を借りて立ち上がり、私は化粧台とは反対側に備えられた彫刻の縁取りが豪華な姿見の前に立った。

「え、これ、私？」

　屋敷で支度を終えた時もそうだったが、ドレスと化粧、そして髪型を変えると、ここまで別人のようになるなんてと、改めて驚いてしまった。感心しながら前に後ろにと、鏡に映った自分の姿を見ていたが、恥ずかしくなってくる。その前に着ていたドレスとは比べ物にならないほど、腕や胸に加えて背中まで、肌の露出が多かったからだ。

「腕はロンググローブだからいいとしても、このドレス、色々と開きすぎじゃないかしら。背中なんて、コルセットが見えそうなくらいぎりぎりよ……」

　トルソーに掛けられているものを見た時も、実際に着付けてもらっていた時も、たいして気にならなかったが、見れば見るほど、この姿で人前に出ていいのかと心配になってくる。

　モナーク様が首を傾げる。

「夜会ですし、これくらいは普通ですわ。今夜だけ見ても、これくらい肌を見せたドレスをお召しになってお出になっている御令嬢方も、多くいらっしゃったではありませんか」

「それはそうですが、それはその方たちだから似合っているわけで……」

　ルイーズが口を挟む。

「何をおっしゃいます！レジーナ様は、お肌がとっても綺麗なんですから、全然恥ずかしいことなどありません！普段は首まできっちりと衿を立て、手首まで覆われた騎士服を着ていらっしゃるから、余計に違和感があるだけです！」

「そうなのかしらね……」

　二人の侍女の力説にたじたじとなった。妃殿下にお目にかけた後には速やかに退出するつもりだから、その時までこの恥ずかしさを我慢すればいいのだと、私は恥ずかしい気持ちをぐっと堪えた。