再会

龍本が、ここ最近組に来ていない。

その事は、組員全員が知っていた。

現在、河内組は同じ花宝町に事務所を構える組と争っている。その敵幹部の暗殺に抜擢されたのが龍本だった。

阿蒜「あれから連絡ないっすね…大丈夫なんでしょうか？」

鮫洲「龍本の兄貴を信じろ。大丈夫に決まってんだろうが」

相手は武闘派組織の幹部。百戦錬磨の龍本とはいえ、少なからず皆心配していた。

阿蒜「龍本の兄貴もそうなんですけど…」

そう言って阿蒜は後方のソファーの方を振り向く。

阿蒜（本当は、あなたが一番心配ですよね。…伊武の兄貴）

逞しい黒馬のような背中を、不安げに見つめた。

龍本の兄貴と伊武の兄貴が付き合っている。

その事もまた、組員全員が知っていた。恋人がヒットマンに抜擢されれば、誰だって心配する。皆がそれを分かっているから、無駄なことを言うわけにはいかなかった。

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数日後―、事務所の電話が鳴った。

組員A「もしもし？…はい…はい……えっ！？…分かりました、すぐに上層部に連絡します！」

受話器を半ば振り下ろすように置く。

眉済「どうした？」

組員A「龍本の兄貴が…！銃で弾かれて意識不明だと！」

阿蒜「えっ！？！？」

伊武「！？…」

その知らせには、誰もが驚きを隠せなかった。

眉済「分かっていると思うが、今回の計画は中止だ。しばらくは誰も動かねぇように」

動揺に包まれる組員達に向け、眉済はこう告げたのだった。

阿蒜「龍本の兄貴…」

龍本が心配だった。それよりも、予想を超える“死”というものの身近さに、阿蒜は鳥肌が止まらなかった。

伊武「…蒜…阿蒜」

阿蒜「あ…はい」

伊武「気を抜くんじゃねぇ。今回の作戦が失敗したとはいえ、まだまだ仕事は多いからな」

阿蒜「はい…すみません」

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それから一ヶ月ほどが経った、ある日のこと―。

阿蒜「…は…？え…？！」

龍本「よう、阿蒜」

阿蒜の目の前に2メートルはあろうかという大柄な体格の男が立っていた。腕のタトゥーが力強いその男に、阿蒜は見覚えがあった。

阿蒜「た…龍本の兄貴？！…大丈夫だったんですか？！」

龍本「おー。一度死にそうになったけどな、あんな仁義外れのチャカごときで、俺は殺れねぇよ」

そうだ…やっぱりこの人は強ぇ！

阿蒜が口角を緩めたとき―誰かが強く袖を引っ張った。そのまま物陰に引きずり込まれる。

阿蒜「うぉあっ？！…えっ…？…」

引きずり込まれた方を見ると―、鮫洲と半田が鬼のような形相で立っていた。

半田「阿蒜ぅ、こういうのは空気読まねぇと駄目だろうがぁ」

阿蒜「ど…どういうことでしょうか…？」

阿蒜が困惑したように訊ねると、鮫洲が口を開く。

鮫洲「あれ、見てみ」

龍本の方を指差す。そこには、阿蒜に代わってもう一人の人物が来ていた。

阿蒜「あれは…伊武の兄貴？」

鮫洲「感動のご対面なんだ、二人っきりにさせてやろうってことよ」

成程。阿蒜は納得しながら、他の組員達と共に見守った。

伊武「…龍本の兄貴…大丈夫だったんですか」

龍本「あぁ。ちと時間がかかったが、何とか動けるようにはなったよ」

龍本が微笑を浮かべる。いつものように力強く。

伊武「…ッ」

でも包み込むような、どこか温かい顔だった。伊武の目から涙が溢れ出す。

龍本に駆け寄ると―優しく抱きついた。肩に顔をうずめる。

伊武「…離れない」

龍本「…」

二人の間だけ、時が止まったかのように思えた。

肩にうずめていた顔を上げて、伊武は龍本を見上げる。その目は少し泣き腫らしていて、上から新たに止めどなく涙を零していた。

伊武「ずっと…会いたかった」

龍本「…」

伊武「弾かれたって聞いた日から、怖かった。もし…もし、助からなかったら…って…ッ」

龍本「…そうか」

伊武の目を見つめた。その白い額に、小さなキスを落とす。

龍本「…もう泣くんじゃねぇよ…折角、綺麗な顔してんだからよ」

そう言ってみるが、本心ではない。伊武だけは、泣き顔さえも美しいと思えた。

龍本「…心配かけて、悪かった」

伊武「いいんです。…あなたが帰ってきてくれれば、俺は…俺はそれだけで、幸せですから」

恥ずかしそうに笑う伊武を、龍本は愛おしそうに見つめた。―そして、今度はその艶やかな唇に、甘いキスを落とした。

…この数秒後、阿蒜が号泣しながら盛大に拍手をしてしまい、兄貴達の怒りを買ってしまうのは、また別のお話。