最高の褒め言葉

撮影当日。

広いスタジオに、大勢のスタッフが行き交い、独特の緊張感が漂っていた。

単独での表紙撮影。そのプレッシャーは、渡辺が想像していた以上に重くのしかかってくる。

「渡辺さん、もう少し肩の力抜いてみましょうか！」

「はい、次はもう少しアンニュイな表情で…」

カメラマンの指示に応えようとするが、どうにも体が硬い。表情がうまく作れない。

焦れば焦るほど、どんどん深みにハマっていく。

💙（…くそ、なんでだよ…）

内心で悪態をついた、その時だった。

スタジオの隅の機材の影に、見慣れたシルエットがあることに、渡辺は気づいた。

💙（…涼太？）

宮舘涼太が、腕を組み、静かにこちらを見つめていた。

いつからそこにいたのか。

彼は別に今日の仕事はオフのはずだ。

その姿を認めた瞬間、渡辺の心の中に不思議な感覚が湧き上がった。

焦りや緊張とは違う。

もっとこう、しゃんと背筋が伸びるような感覚。

💙（…見てんじゃねぇよ）

心の中で、悪態をつく。

でもその口元は、ほんの少しだけ緩んでいた。

一番、かっこ悪いところは見せられない。

こいつにだけは。

その瞬間渡辺の全身から、すっと余計な力が抜けていった。

カメラのレンズの奥にいる、たった一人の男に、見せつけるように。

渡辺翔太はその日、最高の表情をカメラの前に晒した。

撮影が終わり、スタッフへの挨拶も済ませ、一人になった楽屋で、荷物をまとめていると。

ガチャリ、と静かにドアが開いた。

❤️…お疲れ様

💙なんでいんだよ、お前

そこに立っていたのは、やはり、宮舘だった。

彼は、ゆっくりと部屋に入ってくると、渡辺の隣に当たり前のように立つ。

しばらくの、沈黙。

先に口を開いたのは、宮舘だった。

❤️翔太

💙…なんだよ

宮舘は悪戯っぽく、ふっと笑うと一言だけ、静かにでも、はっきりと渡辺の耳元に囁いた。

❤️…世界で一番、かっこよかったよ。

それは他の誰からでもない。

渡辺が、世界で一番欲しかった言葉だった。

あまりにもストレートで、あまりにも優しい褒め言葉に渡辺の全身が、カッと熱くなるのが分かった。

💙…っ、

何か言い返さなければ。

いつもみたいに「当たり前だろ」って、クールに。

でも口から出てきたのは、完全に裏返った子供のような声だった。

💙…っ、あたりまえだろ、バーカ！

顔を、耳を、首まで真っ赤にしてそう言い返すのが精一杯だった。

俯いて顔を見られないようにするのが、今の渡辺にできる最大限の強がり。

そんな渡辺の姿を、宮舘はどうしようもなく愛おしそうに、ただ静かに微笑んで見ていた。