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冷やし上手な彼女

第8話 - 第8話

2025年08月23日

#恋愛

#バトル

#イチャイチャ

#スクールカースト

#成り上がり

カラスヤマ

急にマイクの不快なハウリングがして、俺達の注目を強制的に集めた番条さん。

静けさに包まれた鳥籠を見つめ、

「みなさん……この…目を……見て……」

彼女は、そのウザったい前髪をゆっくりと上げ、俺達に左目だけを見せた。

ーーー吸い込まれそうな、海の底より暗いダークブルー。

番条は、日本人じゃないのか？

「………………」

誰もが、心を奪われた。勿論、俺もその一人。神秘的で美しいタンザナイト。しばらく思考が停止した。

その後すぐに番条さんは舞台から消え、進行役が俺達、奴隷候補の削ぎ落としにかかった。仮面男が左右の手に持つ、数字が書かれた赤札。正解だと思われる方の札を指差すだけ。…………それにしても問題の難易度が異常に高い。何を言ってるか分からない大学レベル？の数学の問題だった。

「タマっちさぁ、こ～んな簡単な問題も分からないのぉ？」

知らない派手な女が、冷や汗だらだらの俺の横に立っていた。

「………だれ？」

「あーーーっ！！ひっどいな！それ。私、同じクラスの五十嵐彩夏(いがらしさやか)だよぉ。クラスメイトの顔を忘れるとか、ヤバくない？バカとか言うレベルじゃないっしょ、それ」

ど金髪で、しかも明らかに校則違反レベルのスカートの短さ。シャツのボタンをわざと開けた胸のアピール。やけに馴れ馴れしく俺に話しかけてくる女。尻尾をフリフリ、軽そうで……かなり苦手なタイプだった。

そういえば、クラスにいたような？……気もする。

「あぁ……ごめん。五十嵐。お前、この問題分かるの？」

「もっちろん！特別サービスでぇ、答え教えてあげるね。その代わりさぁ、一緒にチーム組もうよ。一人より、二人。勝率上げる為にさ」

「……分かった。協力プレイだな」

「なんか、イヤらしいなぁ……その言い方。キモ～」

「…………ちっ…」

何とかイライラを我慢しながら、俺は五十嵐と一緒に難問題を正解し続け、遂に第一関門を無事に突破することが出来た。

こんな見た目だが、頭だけは俺よりマシらしい。

「あっ！また私のことバカにしたでしょ～？」

「し、してないって！ってか、離れろ。なんだよ、お前」

腕を組み、わざと胸を当てながら、棒立ちの俺に生足を絡めようとする五十嵐から離れた。周りを確認する。あんなに混み合っていたのに、今はスッカスカ。パッと見、二十人程度しか残っていなかった。

『では、これより最終選考を開始します。まずは、今から配られるモノを各自受け取ってください』

進行役と同じようにピエロの仮面を被ったスーツ姿の女達が、俺達に一つ一つ手渡していく。

手作りっぽいクマ？のヌイグルミ。

ーーーーーそれと拳銃を。

息が、苦しい………。やけに重く感じた人を殺す武器。

『これより皆様には、このヌイグルミを守り抜いて頂きます。最後までこのヌイグルミを持っていた方が、番条鈴音様の正式な奴隷となります』

悪夢の夜が、今始まるーーー。

『そのヌイグルミからはリアルタイムで、皆様の位置情報が発信されます。それを見たハンターが、皆さんのヌイグルミを狙いに来ます。ハンターにヌイグルミを奪われた時点で、失格となります。深夜十二時ちょうど。サイレンが鳴り終わり、まだヌイグルミを持っていた者が、合格です』

貧乏揺すりが激しい長身男が、進行役に詰め寄り、質問していた。

「ま……まさか、そのハンターに僕達は命まで狙われるんですか？」

『いいえ。ハンターが狙うのは、あくまであなたが今抱えているヌイグルミだけです。もし、ハンターに遭遇したとしてもヌイグルミをすぐに差し出せば、無傷で済みます。攻撃されないので、ご安心下さい。まぁ、もちろん。その場合は、脱落ですがね』

「……そうか……良かった……。こんなゲームで死ぬなんて冗談じゃない」

コイツは、自分の保身しか考えていない。このヌイグルミは『番条本人』ってことだろ。

今、自分が何を言ったか分かってるのか？

未知の敵に遭遇した時、お前は守るべき番条を見捨てて逃げます！って、俺達みんなの前で宣言したんだぞ？

もしこの場に会長や二川さんがいたらさ、お前………たぶん、笑いながら射殺されてるよ。

「ねぇ、ねぇ、タマっち～～～。銃って、撃ったことあるぅ？なんか、鉄くさ～～～。重～～～い」

「はぁ…………。いや、撃ったことはないよ。まぁ、人が撃つ場面は何度も見てるけどな」

左手に吸い付いて離れないグロックのグリップ。勝つ為には、必ずこいつを相手に向けて、撃たないといけない………。

「ふ～ん。そうなんだぁ」

ヴゥーーーーーッ！！

ヴゥーーーーーーーーッ！！

腹まで響くサイレン音。狩りが始まる合図だ。今は、十時。終わりまで二時間………。俺達は、蜘蛛の子を散らすように各々、体育館を飛び出した。とにかく走る。一ヶ所に固まるリスクをまず回避するのが大事。

「ま、待ってよっ！うぅ～、酷くない？女を置いて、さっさと行くなんてさぁ。とんでもない糞男だったんだね！！タマっちは。失望したよ」

胸を揺らし、プンプン怒っている五十嵐の側に行き、なるべく優しく声をかけた。

「今から、外から中が見えづらい音楽室に向かう。少し走るし、大変だろうけど俺が周りの安全を確認しながら進むから、お前も文句言わないでついてきて」

「立ちっぱなしで、足疲れちゃったよぉ……。おんぶしてぇ？」

「却下ッ！」

「もうっ！大嫌い、コイツ。明日から、クラスの女子全員で、タマっちのことイジメてやるからね」

「はいはい」

やっと、目的地に着いた。誰もいないことに安堵し、まだ機嫌の悪い五十嵐をなるべく部屋の奥に座らせ、俺は入口の扉に銃を向けた。ハンターが来たら、すぐに撃てるように。相手も攻撃されることは想定済みのはずだから、防弾チョッキくらい着ているだろう。

締め切った部屋は、異常なほど静かで後ろに退避した五十嵐の息遣い、制服が机を滑る音がやけに大きく聞こえた。

俺は、気まずさを誤魔化すように、五十嵐に話しかけた。

「そもそもどうして五十嵐は、番条さんの奴隷になりたいんだ？」

「お金が欲しいから……」

「ふ～ん。そうか。金は、大事だからな～」

五十嵐は、天井を見ながら静かに語りだした。

「昔ね………私の親。小さなレストランをやってたの。美味しいって、近所じゃ有名だったんだよ。ある日ね、お腹をすかせたお兄さんが店前にいたから、両親が食事をご馳走してあげたんだって」

「へぇ………いい話じゃん」

「でもね、食事を終えたお兄さんに私の親ね……………殺されちゃった。お金を全部奪われてね。最初からレジのお金が目当てだったみたい……。まだ私が、三歳の時の話だよ。ソイツね、なんか有名な議員の息子らしくて、後日ソイツじゃない別の人が犯人として捕まってた。身代わりにされたみたい。私ね、その時に思ったの。この世界は結局、悪い奴が勝つ仕組みなんだなぁって……」

「………………」

「本当はね、あんな根暗女の奴隷なんか全然やりたくないの。金だけ欲しいだけ。その金を元手にして、いっぱいいっぱいお金を稼いで有名になって、親を殺したアイツみたいな糞をこの世から排除するの。だから………本当の私ってね……実は番条より暗くて最低なんだぁ」

背中で聞いていても分かった。五十嵐が泣いていること。

「五十嵐はさ、全然最低じゃないよ。番条さんもきっと分かってくれると思う。変わってる人だけど、人の気持ちが分かるから。二人で奴隷になってさ、毎日、番条さんをからかってやろうぜ？あの人かなりの天然だから、面白いぞ」

「タマっち……」

その時、突然誰かが廊下を走る足音と叫び声が聞こえた。扉を少しだけ開け、廊下を見ると汗だくでこっちに向かってくる男がいた。あの貧乏揺すり男だった。

「た、た、助けてくれ！頼むっ」

「とにかく入れ」

男を招き入れ、再度廊下を確認してから扉を静かに閉めた。

男は五十嵐の隣に座り、頭を掻いていた。

「ハンター野郎が、いきなり現れて……襲ってきて……慌てて逃げてきた……。間一髪だったよ」

「大変だったな。でも、よくハンターに遭遇して無事だったな」