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君の笑みへと紡ぐ

第12話 - 第12話　綺麗すぎる結び目

2,082文字

2026年08月10日

#中華ファンタジー

#BL

#泣ける

#ファンタジー

#残酷

#死ネタ

Hp2

「おい、新入り！　顔が赤いぞ。茶が熱すぎたか？　それとも殿下に絞られたか？」

　回廊の曲がり角から、朗々とした声で顔を出したのは清朗だ。

　脇に大量の竹簡を抱え、いつものように気さくな笑みを浮かべて、彼は縫季の隣に並んだ。

「……清朗殿。務めの最中にふざけないでください。私はただ、報告を終えてきただけです」

「報告帰りか。ご苦労さん。……殿下、お前にも容赦ないだろ。俺なんか今朝から走り通しだ」

　清朗はわざとらしく溜息をつき、空いている手で自分の足を叩いてみせた。

　その気取らない振る舞いに、縫季の肩からわずかに力が抜ける。帝辛と二人きりの時に張り詰めていた「何か」を、清朗の明るさが強引に中和していく。

「……殿下は、厳しい方ですね。でも、それ以上に……」

「優しい、だろ？」

　清朗は笑った。いつもの軽さで――けれど、その軽さが、言葉を痛くする。

「あの人、優しいって言われるの嫌がるんだよ。甘いって意味に聞こえるって。だから、表では絶対に『正しい顔』しか出さねえ」

　清朗は縫季の横顔を盗み見て、わざとらしく口角を上げた。

「でもさ。あの独楽のときみたいに、一回でも『素』を見せると……戻すのに時間かかる。自分で自分を叱るみたいに、急に黙って、急に強くなる」

　少しだけ声が落ちる。

「俺は、あの黙り方が一番怖い。……あれ、多分、泣くのを止めてる顔なんだ」

　清朗が言葉を継いだ。

　歩きながら、彼は少しだけ声を落とし、慈しむような目で中庭の方を見た。

「あの人は、昔からそうだ。自分が傷つくより、誰かが困ってるのを見るのが一番嫌いなんだよ。あ、『完璧な殿下』も本物だけどさ。……あのお節介な独楽回しの顔が、本当の帝辛なんだよな」

　清朗はそれ以上を言わず、ただ中庭の方へ目をやった。

　あの独楽のときの無防備が、『本当』だと縫季にも分かってしまう。

「帝辛」と呼び捨てにした言葉に、二人の長い年月が滲む。

　縫季は、その絆が羨ましく、そして眩しかった。清朗が語る帝辛の話を聞くたびに、自分の知らない「王太子の欠片」が埋まっていく。

（茶を飲みながら見せた、あの青い顔も――）（「まだ、父上が必要です」と言った、あの声も――）

　清朗の語る「本当の帝辛」と、縫季が見た帝辛が、重なっていく。

　ただ確かめたいだけだ。あの人の輪郭を、手の届く範囲に置いておきたいだけだ――そう自分に言い聞かせる。

　だが、その時だった。

　清朗がふざけて縫季の肩を叩こうと、ぐっと距離を詰めてきた。

「――っ」

　鼻先をかすめた匂いに、縫季の身体が止まった。

　これは……。

　執務棟を出てから鼻に引っかかっていた、あの甘さ。

　出所は、清朗の腰に下げられた香袋だった。

　本来、清朗が好んでいた爽やかな草木の香りではない。

　喉の奥にこびりつくような、不自然に甘く、重い香り。熟れすぎた果実が腐り始める直前のような、思考を泥の中に沈めさせるような、逃げ場のない甘美さ。

　照合機構は示していた。執務棟周辺の香の濃度が、記録値より上振れていると。

　その「記録にない香」が、今、縫季の眼前にある。

「清朗殿、その香袋……」

「ん？　ああ、これか？　最近もらったんだよ。良い匂いだろ？　疲れが取れるっていうか、これをつけてるとさ、嫌なことも全部『どうでもいいか』って思えてくるんだ」

　清朗はからりと笑う。

　だが、その瞳。

　いつもなら表情豊かに動く彼の目が、笑い声のわりに、どこか平坦で、焦点が合っていない気がした。

　まるで、薄い膜の向こう側から世界を見ているような、そんな違和感。

「……どこでもらったのですか？」

「ああ、確か兵舎の方の知り合いに……いや、この話はまた今度だ。次の伝令がある。じゃあな、縫季。――もう少し力を抜け。お前、顔が堅いぞ」

　清朗は手を振り、再び回廊を走っていった。

　縫季はその背中を、すぐには追えなかった。

　鼻の奥に残る、あの甘い残響。

　照合機構が検知した「記録にない香」が、既に人に触れている。触れて、侵食している。

　清朗の笑顔は本物だ。本物だから、質が悪い。

　善意の顔をした違和感が、喉の奥に居座っている。

（……黒闢という名前が出た後に、これか）

　偶然だと言い聞かせるには、流入経路が近すぎる。兵舎。黒闢が統べる場所だ。

　甘さの奥に、糸のように冷たいものが混じっている。――誰かが『効かせ方』を知っている香だ。

　帝辛の優しさは、いまは陽だまりみたいに見える。

　けれど陽だまりは、毒を乾かす。

　縫季は、清朗の背中から目を離せなかった。

　あの香袋の紐の結び目が、妙に綺麗すぎた。

（黒闢は――どこまで、この国の『匂い』を歪ませている）

　記録に残らない香でも、人は変わる。人が変われば、選択が変わる。選択が変われば、歴史の線が歪む。

　香そのものは記録からこぼれる。だが、香が促した選択の結果は、記録される。

　照合文が、遅れて胸を刺した。

――縫う者の線が歪めば、修正対象に干渉できなくなる。

　縫季は、歩き出した。

　まず流入経路を特定する。帳には残らない香の動きを、現場の「匂い」で追う。

　それが今、縫季にできる唯一の一手だった。

君の笑みへと紡ぐ

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読了しました。いやあ、この「甘い香り」の使い方が絶妙ですね。清朗の明るいキャラだからこそ、香袋の違和感が際立つ。善意の顔をした侵食——灯台のデータと清朗の変化が重なる瞬間、背筋が冷えました。帝辛の「素の顔」を語る清朗が、実は一番危うい場所にいる皮肉。黒闢の影が香りを通じてじわじわ迫ってくる感じ、ゾクゾクします。次が気になる！

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