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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

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形がわりの花嫁は碧き瞳に包まれる

第126話 - 第126話

33

2,102文字

2026年05月29日

#ヒューマンドラマ

#恋愛

#大正時代

井川奎

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33

井川奎

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こうして、金原商店一丸となり、櫻子を女学校へ通わせるため動き始めた。

尋常小学校はかろうじて卒業している櫻子だが、いかんせん、時が経ちすぎている……。

「社長、こちらが、女学校の一覧です」

客間兼、仕事部屋となっている床の間で、金原と八代が顔を付き合わせていた。

「なるほど……。それで、金で落ちそうなのは、どこだ？」

寄付という名目で、金を投じ、櫻子を編入させるのが一番手っ取り早かろうと、金原は、八代に言い付け、金策に息詰まっていそうな女学校を調べさせていた。

女学校というものは、結局、嫁入りの箔付けでしかなく、真剣に何かを、追求し、学ぶ場所ではない。

結婚話が決まれば、皆、さっさと退学してしまう。学校としては、一人でも生徒がいる方が、実入りになるわけで、しかも、寄付という大金がついてくるとなると、当然、喉から手が出る条件だった。

櫻子にとっても、年下にはなるが、同年代の女子と触れあうという機会ができる。

金原は、それを一番望んでいた。今まで、虐げられて来た分、櫻子へ、十分に出来なかった楽しみを謳歌させてやりたいと思っていた。

それは、擦れた世界に身をおいたがために、人並みの世界に触れられなかった、金原自身の願望なのかもしれなかったが……。

「ここ、辺りが狙い目、でしょうか？一応、下級の華族も入学してはいるようです。体裁は、ほどほど良いと思います。が、新設の私立学校。学生集めに四苦八苦しているようですね……」

八代が、座卓に広げた紙を指差した。

「礼華女学校……、聞いたことがないな」

「ええ、まだ、私塾に近い状態で、名前が通っていないため、学生も集まりにくく、設備も若干劣るようですね。そこは、社長が、投資なされば。いっそ、理事にでも、就任されたら？」

八代のからかい半分の言葉を受けた金原は、

「……それだと、櫻子が、いじめられないか？理事の妻だとか、理事のコネで入ったとか……」

などと、真剣に悩み始めた。

らしくない返しに、八代は、流石に、ぶっと、吹き出す。

「あのですね、社長。そもそも、大金叩いて、櫻子さんを入学させるんですよ？」

「ああ、しまった。それも、まずいな。八代、生徒には漏れないよう、十分考慮しろ！！」

八代は、笑いを噛み締め、わかっていますと、金原を軽くいなした。

「あの……お茶を……」

そこへ、おどおどと、櫻子が、茶をのせた盆をもってやって来た。

「おや、櫻子さん、浮かない顔ですね」

そうですか？と、言いつつ、櫻子は、金原と八代へ茶をすすめた。

「ああ、櫻子、入学する女学校が、決まりそうだぞ。衣裳は、お浜が、成田屋に言って、お前の寸法に仕立て直している。そろそろ出来上がる頃合いだろう」

出された茶を飲みながら、金原が、ご機嫌な調子で言った。

「旦那様。その事ですが……」

「どうした？」

俯き、萎縮しきっている櫻子の様子を、金原は不思議そうに見た。

「……櫻子さん、心配は、いりませんよ。新設の学校を選んでいますからね、比較的、穏やかな校風です」

「そうですか……」

櫻子の不安を解消しようと、言う八代へ、櫻子は、返事をするが、その口振りは重い。

「遠慮なされているのですね？」

八代が、本音を突いた。

櫻子は、そのまま、黙りこむ。

「それは、困ります。櫻子さんには、金原商店の為に、女学校で、学問の基本を学んでもらわなければなりません」

「……金原商店の為に？」

「いいですか？櫻子さん、私達はは、いわば、独学で物事を学んで来た。今までは、それでよかったのですが、今後は、商売の幅を広げて行きます。そう、外地と取引を初めようと思っています。柳原商店の絹織物、成田屋のドレス、を、外地、ひとまずは、半島へ輸出するつもりです」

捲し立てるように、八代は言うと、そうですよね？と、金原に同意を求めた。

「ん？！」

確かに、いずれは、と、思っていたが、そこで、柳原商店と成田屋が出てくるのが何故なのか、いや、どうして、そこまで話が進んでいるのか、金原は初耳だった。

「と、言うわけで、つきましては、櫻子さんにも、海を渡って半島へ行っていただきます。でしょ？社長？」

「はっ？！」

行っていただきますと、八代は、言い切っているが、これまた、金原には、初耳で、一体、八代は何を言いたいのか、まるで分からない。

ポカンとしている、金原など、いないかのように、八代は、話を進めていく。

「ですから、新しい顧客層と付き合いが始まります。そうなると、独学ではなく、学校で学問を学んだ者がいる方が、何かと都合が良くなる。ですよね？社長？」

「へっ？！」

ですよね、と、八代に、振られても、そんなものなのか、いや、何故、櫻子が海を渡って半島へ行くのか金原は、さっぱりだった。

「社長？」

八代が、念を押してくる。

「あ、ああ、し、支店を出そうと思っている。だから、櫻子！半島へ、渡るそ！」

「そうゆうことらしいですよ？櫻子さん。あとは、社長と二人でお話を」

八代は、さっさと部屋を出ていった。

二人で話をと言われても、さて、これは、半島へ渡る話をしろと言うことなのか？女学校は、何処へいったのか？なんなんだと、金原は、内心、おろおろしつつ、櫻子に悟られまいと、白々しく茶を飲んだ。