羽林家(うりんけ)の姫君～謎解き時々恋の話～

「そうして、陰陽師を連れて来たと、内大臣様に取り入る。もしんば、姫君が、お健やかになられたら、幾ばくかの謝礼を頂き……と、秋時《あきとき》様、ご自身の為に、私が使われる訳ですか。やれやれ」

役目を終えた晴康《はるやす》が、戸口でぼやいていた。

皆の視線が、一斉に秋時へ向けられる。

「え？な、何を、また、そんな」

「その通りなんだね？秋時！」

「みっちーったら、何、眉間にしわ寄せて、なんだか、髭モジャみたいな、顔になってますよ！」

「また、みっちーなどと！秋時！守満《もりみつ》様ですっ！」

「いやー、紗奈《さな》ちゃままで、なんで、怒鳴ったりするのかなぁ？」

どうやら、晴康の指摘は、図星だったようで、秋時は、おろおろするばかりだった。

「全く、陰陽師、と、名がつけば、怨霊退治ができると思っているのですから、私としても、生き辛くて、困りますよ。いったい、誰が、そのような夢物語を言い広めたのでしょうかねぇ」

晴康は、ぼやき続けた。そして、自分は、陰陽寮で、吉凶を記す暦を作っているだけであり、呪文など使えるかと、息巻いた。

「え、え、使えないって……、晴康様って、本当に、使えない人だったんですね！」

「秋時！いい加減にしないかっ！」

常春《つねはる》が、怒鳴った。

友を愚弄されて、さすがに、我慢ならなかったのだろう。守満に仕える身でありながらも、その御前で、声を粗げたのだから。

「ひいいーー！長良《ながら》兄さんまでっ！」

「だから、常春様、でしょうがっ！！秋時！」

「ひゃあっ！再び、紗奈ちゃまの雷がっ！ああ、桑原、桑原！！」

ここまでと、見切ったのか、向けられる怒りに負けたのか、秋時は、その場に平伏して、許しを乞おうとしている。

「さてと、これまで、ですかねぇ」

と、晴康は、言って、縮こまる秋時の前へ、どかりと腰を落とし、座り込んだ。

「あのですね、私、先程より、非常に気になる事が、ありまして、秋時様、お教え願いますか？」

今度は、何事かと、秋時は、晴康を、恐る恐る見た。

「もしかして」

「はい？もしかして？」

晴康は、秋時へ微笑む。

「あのですね、あの、あそこにいる……」

「あそにいる？」

言って、晴康は、タマの姿を見る。

「あーー！勘弁してくださいよっ！タマ！お前、本当は、犬だろっ！私など、喰っても、美味しくないぞぉ！そ、それに、お前、よく、カワハギの乾き物、やってただろ？その、恩をわすれたかっ？」

「あら、タマったら、秋時様に、お世話になっていたのですね。それで、時々、食欲がなかったのね」

守恵子《もりえこ》が、秋時に餌付けされていたのかタマに問うと、タマは、わん！と、嬉しげに答えた。