一覧ページ

おにぎり屋さんの裏稼業

第14話 - 第14話

2025年09月30日

#女主人公

#妖怪

#現代ファンタジー

#ファンタジー

#あやかし

瀬崎由美

　本人を説得してきますと言って大学へ戻って行った荒川が、怯えるように身体を震わせたロングヘアの女の子を引き連れて再訪したのはその夕方。ちょうど昨日、美琴達が不法投棄を目撃したのと同じ、辺りが少し暗くなりかける時刻だ。

「ご、ごめんなさい……すみません……」

　明るいブラウンに染めた髪をまとめもせず、ノーメイクの顔をピンクの不織布マスクで隠した女子学生――光井桃華は、家人がまだ何も言ってない内から謝罪の言葉を繰り返していた。声が震えているのは怖い体験をしたせいか、それとも真知子の威圧のせいだろうか。

「ここのお家のことを教えてくれた人が、門の前に人形が置かれてるのを何度か見たことがあるっていってたので、そういうシステムなんだと思い込んでて……」

「供養して欲しいものがあったら、家の前に置いてけってかい？」

「……はい。でも、冷静に考えたら、何も払わずやってもらえる訳なかったですよね、神社だって祈祷料が要るのに……」

「そもそも、うちは人形供養なんて請けてもいないんだよ」

　真知子の反論に、光井は「すみません」と泣きそうな声を出して、完全に俯いてしまう。隣に座る荒川は二度目の訪問になるから、昼よりは少しリラックスしているように見えたが、それでもまだ表情に強張りがみられた。特に光井の方は家の前に不要品を無断で放置した後ろめたさもあってか、屋敷の中へ案内されてから一度も顔を上げることすらできないでいる。

　帰宅したばかりの美琴は、ツバキから聞いて和室へ顔を見せた時、自分よりも少し年上に見える男女が祖母に真正面から威圧されている光景にギョッと目を剥く。二人の大学生を前にして、真知子は静かに湯呑のお茶を啜っていただけだが、無言だからこそなおさら怖い。

「ただいま。ツバキさんからこっちに行くよう言われたんだけど……お客様、だよね？」

「ああ、おかえり、美琴。お前がこの子達の話を聞いておやり。客っていうか、昨日の不法投棄の犯人だよ」

　配慮の欠片もない犯人呼びに、光井がビクリと小さく身体を震わせて、「すみませんでした……」と今にも消え入りそうな声で呟いていて、少しばかり気の毒になってしまう。

　祖母の隣に正座した後、美琴は取ってつけたような作り笑顔で「孫の美琴です」と目の前の大学生に自己紹介した。そして、ずっと俯いたままの女子学生の様子をチラ見する。

　――うん、昨日、私が見たのはきっとこの人だ。

　夕日の逆光でシルエットくらいしか見えなかったが、紙袋を門の前に置いてったのは、確かにこの女子大生だと思った。昨日は髪を下ろしてなかったみたいだから髪の長さまでは分からないけれど、背丈とか体型とかは一致する。ということは、つまり――

「捨てたつもりだったのに、戻って来ちゃったんですか？」

　美琴の言葉に、光井が「ヒッ！」と短い叫び声で即座に反応する。思い出さないようにしていた恐怖が一気に掘り起こされてしまったのか、小刻みに震え始めた。その後輩の肩へと荒川が心配そうに片手を置いて、「ちゃんと話せばいいから」と宥めていた。

「袋の中は少し覗いただけなので、あまりよく分からないんですが、あれって全部ゲーセンの縫いぐるみですか？」

「そうです。クレーンゲームが得意な知り合いがいて、その人からプレゼントされたものばかりです」

　手の平サイズのものから、そこそこのサイズがあるものもあった気がするが、あれだけの量となると、かなりやり込んだ上級者なのかもしれない。美琴はこれまでゲーセンで景品が取れたためしがないから、少し羨ましいなと思った。