希望の曖昧

第4話「最後の命令」
夜のビルの屋上。

街の明かりが静かに輝く中、古流斬とマフィア幹部・ザッドは向かい合っていた。

風だけが二人の間を吹き抜ける。

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ザッドは静かに口を開く。

「古流斬。」

「……いや、黒のランと呼ぶべきか。」

その言葉に、古流斬の表情がわずかに曇る。

「その名前で呼ぶな。」

ザッドは小さく笑った。

「そうか。」

「やっぱり、お前はまだ捨てきれていないんだな。」

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ザッドは剣を抜かず、古流斬を見つめる。

「俺は最初から気付いていた。」

「お前は誰も殺していない。」

古流斬の目が少し見開く。

「……何だって？」

「報告書、現場、血の量……全部不自然だった。」

「お前は殺したように見せていただけだ。」

しばらく沈黙が流れる。

「……それでも俺は黙っていた。」

「どうしてだ。」

古流斬が問い掛ける。

ザッドは夜空を見上げた。

「昔の俺を見ているようだった。」

「家族を守りたくて、必死だった頃の俺をな。」

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やがてザッドは剣を抜く。

「だが、ボスの命令は絶対だ。」

「俺は幹部として、お前を倒さなければならない。」

古流斬もナイフを握る。

「……分かった。」

二人は同時に地面を蹴った。

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剣とナイフが激しくぶつかる。

火花が夜空へ散る。

ザッドは圧倒的な力で押し込む。

古流斬は速度と技術で受け流し、屋上を縦横無尽に駆け回る。

互いに一歩も譲らない。

長年積み重ねた師弟の技が、真正面からぶつかり合う。

ザッドは笑う。

「強くなったな。」

古流斬も静かに笑みを浮かべた。

「あなたが鍛えたからだ。」

その一瞬だけ、二人は敵ではなく、師弟だった。

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その隙を古流斬は逃さない。

ワイヤーが夜空を切り裂く。

ザッドの剣が弾き飛ばされる。

次の瞬間、ナイフが首元へ突きつけられていた。

勝負あり。

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ザッドは静かに目を閉じる。

「やれ。」

しかし古流斬はナイフを下ろした。

「殺さない。」

「俺は……もう誰も殺したくない。」

ザッドは苦笑する。

「最後まで甘い奴だ。」

「……その甘さを、失うな。」

古流斬は振り返らず、その場を去っていった。

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その直後。

ザッドはボスの前へ連れて来られる。

ゴッド、デッド、グッドもその場に集まっていた。

ボスは静かに命じる。

「古流斬を連れてこい。」

ザッドは黙ったまま立っている。

「聞こえなかったか？」

「……できません。」

その一言で空気が凍りつく。

ゴッドとグッドは息をのむ。

ボスの目が細くなる。

「理由を言え。」

ザッドは迷うことなく答えた。

「俺は……あいつを殺したくありません。」

「もう、家族のような存在を失いたくない。」

沈黙。

そしてボスは静かに笑う。

「そうか。」

「なら、お前も不要だ。」

ボスは右手をゆっくりと掲げる。

能力――破壊。

空間そのものがひび割れ、ザッドの身体を飲み込んでいく。

「ボス……。」

崩れ落ちながらも、ザッドは抵抗しなかった。

最後に思い浮かべたのは、幼かった古流斬の姿。

料理を「ありがとう」と笑って食べてくれた日のこと。

剣を初めて握った日のこと。

そして今、立派に成長した姿。

ザッドは静かに微笑んだ。

「古流斬……。」

「生きろ。」

その言葉を最後に、ザッドの身体は光となって消えていった。

師としての願いだけを、この世界に残して