月長石の吐息

14話目よろしくお願いします！

スタートヽ(*＾ω＾*)ﾉ

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二人で過ごせる時間は、刻一刻と減っていく。

それなのに――二人の距離は、どんどん離れていくばかりだった。

会話もほとんどなくなった。

病室に響くのは、主治医とレトルトの声だけ。

キヨは、ただ願っていた。

レトルトの声が聞きたかった。

レトルトの手に触れたかった。触って欲しかった。

けれど、その願いは叶わない。

あの二人の間に自分が入る隙などどこにもなかった。

まるで、自分だけがレトルトに執着しているみたいで――胸の奥が、ひどく寂しかった。

しかし、レトルトもまたキヨと同じように寂しさを募らせていた。

なぜあの日、キヨから拒絶されたのか。

どうして、以前のように笑い合えないのか。

答えは分からない。

ただ、胸の奥にずっと引っかかったまま、消えてくれない。

それでも――キヨの声が聞きたかった。

キヨに触れたかった。触れられたかった。

もしかして、自分ばかりがキヨを好きなんじゃないか――

他に好きな人が出来たんじゃないかーー

そんな不安が、夜になるたびに心を締めつける。

悲しくて、愛おしくて、苦しい。

それでも目を閉じれば、浮かぶのはキヨの明るい声だった。

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何も変わらないまま、退院前日を迎えてしまった。

朝いつものように目を覚まし、

昼には淡々とリハビリに励み、

そして夜には、ただ布団へと潜り込んだ。

何も変わらない。何も変えられなかった。

かつてあれほど求め合った時間は――まるで幻だったかのように遠ざかっていた。

手を伸ばせば届いたはずのぬくもりも、

囁けば返ってきたはずの声も、

いまはすべて、カーテン一枚の向こうで隔てられている。

明日になれば、もう二人で過ごす日々は終わってしまう。

それなのに、言葉はひとつも交わせないまま。

キヨは病室の天井をぼんやりと見つめていた。

眠れない。瞼を閉じれば、次々と過ぎた日々が浮かんでくる。

初めてレトルトと会話した日のこと。

会話らしい会話もできず、ただ気まずい空気ばかりが流れていた。

それでも少しずつ言葉を交わせるようになり、笑い合えるまでに時間がかかった。

そして――初めて触れ合った日のこと。

カーテン越しに伸びた手。

差し出された指を咥え、夢中で舐めたあの夜。

互いの声と吐息が絡み合うたび、世界は二人きりになっていった。

レトルトの過ごす日々は 鮮やかで刺激的で…

不安も痛みも、レトルトが隣にいるだけで小さくなった。

――楽しかった。

本当に、楽しかった。

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思い出に浸っていたキヨは、横からの声にハッと我に返った。

カーテンの向こう、レトルトの声はかすかに震えていた。

「……キヨくん」

一拍の沈黙のあと、レトルトは小さな声で続けた。

「今日で、一緒に過ごせるの、最後だね……」

その声は今にも泣き出しそうで、キヨの胸の奥を締めつける。

続けて、震える吐息が落ちてきた。

「……キヨくん、最後のお願い。俺の手、握って」

その言葉を聞いた瞬間、キヨの心臓が大きく跳ねた。

あの日のぬくもりが、あの夜の吐息が、全て蘇る。

キヨはゆっくりと上体を起こし、ベッドに腰掛けた。

心臓の鼓動が、ひとつひとつ大きく響く。

カーテンの隙間から、すっと差し出される白い手。

月明かりに照らされて、まるでガラス細工のように繊細で、どこか儚い。

その手は、キヨが何度も夢中で舐め、何度も心の中で愛おしいと繰り返してきた手だった。

ずっと触れたかった。ずっと、もう一度この手を――。

キヨは震える指先で、そっとその手を包み込む。

温もりが、指のひらにじんわりと広がっていく。

胸の奥に溜め込んでいた寂しさも、嫉妬も、悔しさも、その温もりに溶けていくようだった。

レトルトの手が、わずかにキヨの手を握り返す。

二人の間に、ようやく静かなぬくもりが戻ってきた。

長い沈黙の中、握り合う手だけが互いの存在を証明する。

その静けさを破ったのは、震える声で落とされたひと言だった。

「……そのまま、キヨくんのほうに引っ張って……」

レトルトの掠れた声は、夜気よりも淡く、しかし刃のように鋭くキヨの胸に刺さった。

キヨは思わず息を呑んだ。

握り締めた手に力がこもる。

――引き寄せれば、レトルトがこっちに来る。

カーテンの向こうに隠された存在が、初めて目の前に現れてしまう。

今までどれほど触れ合いを重ねても、決してその一線を越えることはなかった。姿を見せず、ただ声と気配と、そして温もりだけで繋がってきた日々。

『……レトさん……いいの？』

困惑が胸に渦を巻く。

このまま引けば、すべてが変わってしまう。

幻のように淡く、けれど確かに愛おしかった時間が、壊れてしまうかもしれない。

それでも――握る手の震えと、必死に縋るような温もりが、キヨの躊躇を少しずつ揺らしていった。

「…うん」

レトルトの声は緊張で小さく震えるていた。

キヨは意を決して、そっとレトルトの手を自分のほうに引き寄せた。

その瞬間、カーテンを越えて、初めてレトルトの姿が現れる。

息をのむほどの美しさだった。

肌は白く透き通り、指先まで均整が取れていて、まるで月光に照らされた彫刻のよう。

色素の薄い髪は淡く光を透かし、静かに揺れるたびに幻想的に見えた。

そして、永く切れ長な目元――その美しく妖しい眼差しに、キヨは一瞬で心を奪われた。

胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

声も出せず、ただ見つめることしかできない。

目の前にいるのは、今まで夢の中でしか触れられなかった存在。

その現実に、キヨの心は震えていた。

続く