脱獄

　がむしゃらに明るい廊下を走った。一方通行なので、迷わずに進める。

　後ろから木の棒を振り回しながらやってくるので、非常用出口のドアを開けてギリギリの隙間を通った。やってくる可能性もあるため、ドアは何事もなかったかのように閉めておく。囚人の左手を挟んでしまったが、気にしている場合じゃない。

　地図はすでに暗記していた。というのも、ここへ来る四日前。看守長と出会って話をしていたからだ。その時に船の設計図を渡されて、お得意の暗記力を発揮。全て頭の中にインプットしている。

　このまままっすぐ行けば、確かエレベーターと階段があったはず。まっすぐ行ったら、地下二階を巡回できる。今現在、囚人が徘徊しているのでそれができる可能性は極めて低いし、する必要もない。

「よし、このまま階段の前まで……！？」

　小刻みに揺れる音が鼓膜に響いて、目を見開いた。上下に分かれている階段の目の前までやってきたが、階段の上から足音が聞こえてくる。上に上りたいのに……と肩を落として、落胆。絶体絶命のピンチではないか。歩いているのは、生き残った看守かあるいは囚人か。

　地下三階にいたあいつらはすでに地下一階や一階・屋上へエレベーターや階段を使い、看守を制圧しているとも考えられる。ここはスルーするべきだろう。争いはできるだけ避けたい。

　僕はその道を通り過ぎ、まっすぐ進むことにした。不運なことに、通り過ぎる道には囚人が二人立っている。背の高い方は、鼻をヒクヒクと動かした。

「これは……血の匂い……ヒャッハァ！！」

　僕に気づいて軽くジャンプしたかと思ったら、走ってこちらまで追いかけてくる。真っ白な肌をした怪物が、腕を広げたままこちらへ迫ってきた。歯が異常に白くて、気味が悪い。まるで吸血鬼のようだ。

「待てよ、俺の獲物！！」

　荒らげた声が近くまで聞こえてくる。これはやばいぞ！エレベーターに乗らなきゃ、殺される！でも……開くとは限らない。

　一番奥にあるエレベーターの方へ、顔を青ざめたまま突っ走る。これじゃあ、エレベーターがある角を曲がって囚人が来たなら挟み撃ちだ。まず助からない！

　そんな強い願望が叶ったのか、エレベーターがこの状況とは対照的に軽やかな音を鳴らして開いた。その扉から一人の黒髪の囚人が出てくる。僕はそいつの番号を眺めた。403321。

　無理やりそいつを腕でどかして乗ってから、左手の甲に視線が向く。見たことのある蛇の刺青があった。母親を殺した殺人鬼だ。

　エレベーターの扉は閉まってしまい、顔を拝めずじまい。チャンスを逃すなんて……悔しい。

「くっそ！　くっそ！」

　エレベーターの扉を両手で強く何度も殴りつける。怒りで顔が歪んだ。この手で潰してやりたい！

　怒りに支配され、顔が真っ赤になる。殺意という黒いオーラが溢れていった。今すぐ殺してやりたい。

　そんな腹が煮えくりそうな時。聞き覚えのある男のハスキーボイスが背後から聞こえてくる。

「あの胡散臭い奴に恨みでもあるのか？」

　声のトーンからしてジョナサンではない。彼ならもう少し太くて訛りが強いし、こんなに掠れがかっていない。一体誰だろうか？